El Departamento de Estado del presidente Donald Trump enfrenta acusaciones de haber evaluado la lealtad política de diplomáticos de carrera, incluido preguntarles por quién votaron en elecciones presidenciales recientes, en lo que aparenta ser un esquema ilegal.

Según un informe de The Washington Sun, se preguntó a personal del Servicio Exterior de nivel medio y superior sobre sus lealtades políticas durante el proceso de selección, lo que podría violar protecciones federales que prohíben que la afiliación política influya en decisiones sobre personal de carrera. Esas salvaguardas sustentan una fuerza laboral de carrera diseñada para permanecer en su puesto y mantenerse neutral entre administraciones.

Supuestamente se preguntó a los candidatos por quién votaron en las elecciones de 2016, 2020 y 2024. Altos funcionarios del Departamento de Estado les dijeron que solo quienes habían votado por Trump serían elegibles para cargos de nivel medio a superior del Servicio Exterior, y advirtieron que se investigarían sus historiales de donaciones de campaña, descalificando a cualquiera que hubiera dado dinero a los demócratas. En las elecciones de Estados Unidos, el voto es secreto, así que por quién vota una persona no es de registro público, mientras que las donaciones federales de campaña se divulgan públicamente, una distinción que determina qué tipo de evaluación puede documentarse realmente.

El informe indicó que se entrevistó a seis funcionarios actuales y exfuncionarios con conocimiento del presunto esquema, y tres habían hablado directamente con personas a quienes se hicieron las preguntas.

A diferencia de los nombramientos políticos, los diplomáticos de carrera sirven a lo largo de distintas administraciones, sin importar si el presidente es republicano o demócrata, o qué partido controla el Congreso. Esa división entre nombramientos políticos y el cuerpo de carrera es precisamente donde se sitúa la cuestión legal planteada por las acusaciones.

Los demócratas en el Congreso ahora planean investigar el presunto esquema.

La senadora Jeanne Shaheen, de New Hampshire, demócrata de mayor rango en el Comité de Relaciones Exteriores del Senado, el panel con jurisdicción de supervisión sobre el Departamento de Estado, dijo que el comité estaba al tanto de acusaciones y había estado monitoreando la situación de cerca.

"El Comité ha seguido durante algún tiempo las acusaciones de que la Administración Trump está haciendo de la afiliación política un factor en el empleo", dijo, según el informe, y añadió: "Se trata de posiciones críticas de seguridad nacional, y las personas deben ser elegidas por su experiencia y capacidad, no por su lealtad política. Estamos trabajando con la Cámara y otros comités pertinentes para investigar a fondo todas esas afirmaciones".

El Departamento de Estado aún no ha emitido un comunicado en respuesta a las acusaciones.

Sin embargo, un portavoz defendió el énfasis del Departamento en la "fidelidad", describiendo ese estándar como un compromiso con la Constitución, la conducta lawful y la implementación de la política exterior del presidente.

"Fidelidad significa defender la Constitución y la ley y ejecutar la política con lealtad al pueblo estadounidense y a sus intereses", dijo el portavoz. El portavoz negó que la evaluación constituyera una prueba política, afirmó que "no se trata de comportamiento partidista" y añadió que el secretario de Estado Marco Rubio estaba recompensando a los empleados que entregaban resultados.

Las preguntas surgieron después de que el Departamento modificara el año pasado sus evaluaciones de desempeño para medir qué tan alineados están los empleados con las prioridades de la administración. El Departamento también ha llevado a cabo una reestructuración masiva del personal en la que aproximadamente una cuarta parte de los empleados perdió su trabajo, aunque no está claro si esos cambios estuvieron directamente relacionados con las acusaciones de pruebas de lealtad.

Max Stier, presidente de la nonpartidista Partnership for Public Service, una organización sin fines de lucro enfocada en la fuerza laboral federal, calificó la presunta evaluación de pruebas de lealtad como un "atroz y flagrante desprecio de la ley federal". Con el Departamento aún sin responder formalmente y las indagaciones congresionales aún en formación, lo que los investigadores logren documentar, y si el Departamento de Estado aborda directamente las acusaciones, serán los indicadores clave a observar.