El presidente Donald Trump ha flexibilizado las sanciones de EE. UU. al diésel ruso tras cerrar un acuerdo de suministro con Vladimir Putin, apostando a que Moscú pueda ayudar a enfriar los precios del combustible en Estados Unidos, que han subido hasta los $6. La medida llega cuando agricultores y camioneros enfrentan costos crecientes justo antes de unas duras elecciones de medio mandato, y mientras Rusia continúa su guerra en Ucrania.

El acuerdo, anunciado el viernes en una publicación en Truth Social, cubre aproximadamente 4 millones de toneladas de diésel. Rusia enviará 300,000 toneladas de inmediato, seguidas de 500,000 toneladas en noviembre y 1 millón de toneladas poco después. Podrían sumarse hasta 3 millones de toneladas adicionales, dependiendo de lo que las refinerías rusas logren producir.

Trump recurre al combustible ruso mientras los daños en refinerías impulsan los precios al alza

El Departamento del Tesoro emitió el viernes una licencia que permite transacciones de diésel ruso hasta abril de 2027. La exención elude las restricciones sobre los ingresos energéticos de Moscú, dejando a Washington en la posición de sancionar a Rusia por la guerra mientras simultáneamente la ayuda a vender combustible. Sin la licencia, los envíos estarían sujetos a esas mismas restricciones. El vimiento en abril de 2027 otorga al acuerdo un horizonte fijo que se extiende más allá de las elecciones de medio mandato, con los costos del combustible en el centro del debate de campaña.

Los ataques ucranianos han obstaculizado las operaciones de las refinerías rusas, obligándolas a reducir sus exportaciones. Los ataques de Irán y de los rebeldes hutíes también han afectado a las instalaciones de procesamiento en Medio Oriente. Con refinerías dañadas en dos regiones, las pérdidas no pueden compensarse mediante ninguna orden ejecutiva — y los usos del diésel van mucho más allá del combustible para automóviles, abarcando las granjas y flotas de transporte que hoy absorben costos más altos. La mayor parte de la tonelada prometida depende, por lo tanto, de la misma capacidad de refinación que esos ataques han degradado, lo que convierte el calendario de entregas en la cifra a vigilar.

El mes pasado, Trump pidió a Ucrania dejar de atacar la infraestructura de diésel rusa porque la escasez resultante estaba "lastimando al mundo". Su propuesta de prohibición de exportaciones de diésel de EE. UU. se derrumbó después de que las empresas advirtieran que podría elevar los precios de la gasolina.

Una orden ejecutiva separada emitida esta semana permite a los camioneros usar diésel exento de impuestos para uso fuera de carretera en vías públicas sin un castigo federal inmediato. Pero el impuesto es diferido, no cancelado, y los conductores aún no saben si Washington finalmente lo cobrará.

Zelenskyy ataca el acuerdo mientras Trump enfrenta presión electoral

Volodymyr Zelenskyy criticó duramente la decisión, diciendo: "Los regalos a Putin no traerán paz ni ningún beneficio al mundo civilizado. Rusia 'repagará' el diésel con más terror y perfidia. Permitir que Rusia venda productos petroleros es una inversión en una guerra que debe terminarse, no prolongarse".

Según el presidente ucraniano, la petición es de desescalada mutua y no de un alivio unilateral sin concesiones. Rusia, argumentó, primero debería demostrar cierta moderación antes de que se le otorgue cualquier ventaja económica — y no al revés.

El acuerdo entra en conflicto con la política de EE. UU. de impulsar un alto el energético, en virtud del cual Rusia y Ucrania detendrían todos los ataques contra sitios energéticos clave. Ucrania parece abierta a la idea, especialmente con la llegada del invierno y su infraestructura eléctrica cada vez más vulnerable a los ataques. Sin embargo, no hay ningún acuerdo divulgado que obligue a ninguna de las partes a dejar de atacar a la otra.

El Kremlin afirma que Trump y Putin hablaron durante aproximadamente 90 minutos mientras los negociadores ucranianos llegaban a Miami para conversaciones con funcionarios estadounidenses. Su conversación abordó posibles pasos para poner fin a la guerra de Ucrania, aunque Putin, según los informes, solo prometió considerar cuándo podrían reanudarse las conversaciones. Los dos líderes también discutieron proyectos económicos más amplios, incluido el combustible, y el posible papel de Moscú en la búsqueda de un acuerdo con Irán. El Kremlin agregó que Trump le deseó un feliz cumpleaños a Putin en el cumpleaños del líder ruso el día anterior.

Sin embargo, en Iowa, los agricultores que luchan contra los costos del diésel en ascenso se enfocan en problemas más inmediatos.