El presidente Donald Trump aumentó formalmente el miércoles en 300.000 toneladas métricas la cantidad de carne de res extranjera que puede ingresar a Estados Unidos con una tarifa arancelaria más baja, en el marco de un esfuerzo por mejorar la asequibilidad que busca reducir los elevados precios de la carne molida.

El aumento temporal se aplica a los recortes magros de res dentro de la cuota arancelaria de carne de res de EE. UU. y se liberará en tres tramos de 100.000 toneladas métricas cada uno a partir del 1 de septiembre, según una proclama de la Casa Blanca. Los recortes magros son el insumo principal de la carne molida, y Estados Unidos complementa habitualmente su oferta nacional —que tiende a ser más grasa porque el ganado estadounidense se alimenta principalmente de granos— con producto magro importado, históricamente de proveedores como Australia, Nueva Zelanda y productores sudamericanos. La cuota arancelaria es un mecanismo que Estados Unidos mantiene en virtud de sus compromisos ante la Organización Mundial del Comercio: los envíos dentro de la cuota pagan un arancel nominal de 4,4 centavos por kilogramo, mientras que la carne que excede la cuota enfrenta un arancel de 26,4%, por lo que un mayor volumen de cuota reduce efectivamente el costo de llegada del producto importado.

Trump dijo que la medida busca aumentar la oferta de carne molida y reducir los precios para los consumidores estadounidenses, en un momento en que el hato ganadero de EE. UU. se mantiene cerca de mínimos históricos y se espera que la producción nacional de carne de res disminuya este año. La carne molida es uno de los productos de res más comprados en los supermercados de Estados Unidos, lo que ha convertido su precio en un indicador del costo de los alimentos que se sigue de cerca. La proclama pone en vigor una política que Trump adelantó la semana pasada, cuando anunció planes para permitir la entrada de hasta 300.000 toneladas métricas adicionales de carne de res extranjera al país como parte de un esfuerzo por aliviar el costo de los comestibles.

La acción formal sigue a las objeciones de legisladores republicanos de estados productores de ganado, quienes han advertido que aumentar las importaciones de carne de res extranjera podría perjudicar a los ganaderos que trabajan para reconstruir el hato de EE. UU. La administración, sin embargo, sostiene que la oferta nacional sigue siendo insuficiente para satisfacer la demanda a precios razonables. La división refleja una falla recurrente en la política de carne de res de Estados Unidos, donde las preocupaciones por los precios al consumidor y las demandas de los productores por protección frente a las importaciones han tirado durante mucho tiempo en direcciones opuestas.

El Departamento de Agricultura prevé que la producción de carne de res de EE. UU. disminuya alrededor de 4% este año en comparación con 2025, según la proclama. La Casa Blanca atribuyó en parte la presión sobre la oferta a las restricciones a las importaciones de ganado en pie desde México destinadas a evitar la propagación del gusano barrenador del Nuevo Mundo, así como a las condiciones de sequía e incendios que afectan a las regiones ganaderas.

El hato ganadero de EE. UU. ha caído a su nivel más bajo en 75 años, aunque datos del USDA citados por la administración indican que el hato comenzó a mostrar señales tempranas de crecimiento en julio. La administración también dijo que el USDA prevé que el consumo nacional de carne de res aumente durante lo que resta de 2026, lo que añade más presión a la oferta.

La última acción sigue a una medida separada de febrero que aumentó en 80.000 toneladas métricas la cuota de 2026 para recortes magros de res provenientes de Argentina. El nuevo aumento de 300.000 toneladas métricas no afecta esa asignación y en cambio se aplica a "other countries or areas."

Según el cronograma de despliegue, las primeras 100.000 toneladas métricas estarán disponibles del 1 al 30 de septiembre, seguidas de otras 100.000 toneladas métricas del 1 al 30 de octubre. El tramo final se abrirá el 31 de octubre y permanecerá disponible hasta que la cuota se llene o llegue el 30 de noviembre, lo que ocurra primero.

La administración también condicionó la cuota ampliada a los precios. El secretario de Agricultura y el representante comercial de EE. UU. tienen la instrucción de supervisar si la carne que ingresa bajo la cuota adicional se vende a precios 25% inferiores al precio de mercado de los recortes magros de res. Si ese descuento no se materializa, los funcionarios deben notificar a Trump, quien podría eliminar el aumento restante. La rapidez con que los importadores utilicen los tramos, si se cumple la prueba de precios y cómo responde el hato en los próximos datos del USDA señalarán si la ampliación logra el efecto en los consumidores que busca la administración.

Fuente: Fox Business