La nueva declaración de emergencia nacional del presidente Donald Trump podría restringir las compras e importaciones de determinados equipos de la red eléctrica fabricados en el extranjero y también podría obligar a las empresas de servicios públicos y a los operadores de infraestructura a reemplazar equipos que ya están en servicio, mientras la administración busca abordar los riesgos de seguridad nacional para el sistema eléctrico.

Según una orden ejecutiva firmada el miércoles, el Departamento de Energía puede prohibir la adquisición, importación, transferencia o instalación de equipos de energía a gran escala producidos en el extranjero si los funcionarios determinan que la transacción involucra a una entidad extranjera cubierta y representa un riesgo de seguridad inaceptable.

La orden va más allá en el caso de los equipos que ya operan en la red eléctrica de EE. UU. El secretario de Energía puede exigir que los equipos fabricados u operados por extranjeros sean identificados, aislados, monitoreados, asegurados, desconectados, reemplazados o retirados, lo que podría obligar a las empresas de servicios públicos y a otros operadores de infraestructura a modificar sistemas existentes.

Esas disposiciones podrían tener consecuencias financieras y operativas para el sector eléctrico, aunque la orden no estima costos potenciales ni identifica qué equipos o proveedores podrían verse afectados finalmente.

La administración dijo que las restricciones son necesarias porque los equipos producidos en el extranjero podrían contener vulnerabilidades, incluidos accesos ocultos digitales capaces de proporcionar acceso remoto a infraestructura crítica. La Casa Blanca también afirmó que la dependencia de proveedores extranjeros deja a EE. UU. vulnerable a escasez de equipos causada por interrupciones comerciales u otros choques de suministro. Para las empresas de servicios públicos, el problema práctico no es solo qué se puede comprar en adelante, sino también cómo equilibran los reguladores las preocupaciones de seguridad con la confiabilidad y la necesidad de mantener el suministro eléctrico mientras se implementan los cambios.

Según la orden, los riesgos han aumentado a medida que la inteligencia artificial, los centros de datos, la manufactura avanzada y la producción de defensa impulsan una mayor demanda de electricidad confiable.

Los equipos potencialmente cubiertos incluyen componentes importantes de la infraestructura de la red, como transformadores, generadores, sistemas de almacenamiento de energía en baterías, inversores conectados a la red, turbinas y sistemas de control industrial, además del software, firmware y capacidades de acceso remoto asociados.

Antes de exigir que los equipos sean aislados, desconectados, reemplazados o retirados, la orden instruye a los funcionarios a considerar la confiabilidad y la seguridad, la disponibilidad de equipos de reemplazo seguros y la continuidad del servicio esencial. El Departamento de Energía también puede aplicar el cumplimiento de forma gradual, un detalle que podría ser importante para los operadores que dependen de largos plazos de entrega para el hardware de la red y que necesitarían tiempo para planificar mantenimiento, compras y programación de cortes.

La orden no impone una prohibición general a todos los equipos de red fabricados en el extranjero. Las restricciones dependen de las determinaciones del Departamento de Energía sobre entidades extranjeras cubiertas y riesgos de seguridad nacional, y el departamento puede establecer una lista de equipos y proveedores preaprobados.

El Departamento de Energía dispone de 120 días para publicar las normas o reglamentos de implementación que sean necesarios, lo que podría ofrecer a la industria eléctrica una imagen más clara de qué proveedores y equipos podrían enfrentar restricciones.

Trump también está ordenando al gobierno federal que reconsidere cómo compra infraestructura energética. En un plazo de 180 días, el secretario de Energía debe recomendar cambios en las normas de adquisiciones federales destinados a abordar los riesgos de seguridad nacional y a priorizar la infraestructura energética fabricada en EE. UU. en las compras federales.

Esa disposición también podría afectar los negocios, desplazando parte de la demanda federal desde proveedores extranjeros hacia fabricantes nacionales, mientras Washington busca asegurar el equipo que sustenta una economía estadounidense cada vez más demandante de energía.