El secretario de Comercio Howard Lutnick enfrenta un escrutinio cada vez mayor por su negativa a actuar respecto del fabricante de chips de IA Nvidia, y sus colegas dentro de la administración del presidente Donald Trump ahora piden abiertamente su salida.

Esta semana se informó que miembros del gabinete de Trump fueron informados sobre la espía con quien el CEO de Nvidia, Jensen Huang, admitió haber tenido un affair extramatrimonial. La periodista del New York Times Maggie Haberman reportó luego que el propio presidente recibió dos informes sobre el asunto, pese a haber negado previamente saber algo al respecto.

Agravando la presión, un informe revelador señaló que Lutnick bloqueó cualquier investigación sobre Nvidia, empresa en la que su antigua firma, ahora dirigida por sus hijos, posee una participación significativa de aproximadamente 1.200 millones de dólares, según CBS News. La situación se deterioró al punto de que otros funcionarios del gabinete tuvieron que intervenir y exigir acción, reportó Axios. Esa inacción tiene un peso inusual porque el Departamento de Comercio, a través de su Oficina de Industria y Seguridad, administra los controles de exportación de EE. UU. sobre semiconductores avanzados, lo que convierte al secretario en el guardián central de qué chips de IA estadounidenses pueden enviarse a China.

Huang y Trump han cultivado una relación cercana, al tiempo que Trump continúa apoyándose en la Ley CHIPS y Ciencia de 2022, la ley bipartidista que canaliza subsidios federales hacia la fabricación nacional de semiconductores. Ahora existe temor sobre si la relación de Huang con Alice Huang, también conocida como Huang Le, resultó en la obtención de información de inteligencia para China, y si Lutnick, junto con Trump, lo permitió.

Politico Playbook reportó el viernes que los "cuchillos están en mano" tras la "fiscalización laxa" de Lutnick y las advertencias ignoradas, todo mientras otorgaba a Nvidia un acceso inusualmente favorable. Al final, Lutnick tenía tanto la autoridad como las señales de alerta necesarias para endurecer la aplicación de las normas, pero en cambio le dio un pase libre a Nvidia y se resistió a las restricciones. Que eso refleje una decisión de política defendible, mala gestión, favoritismo o mala conducta está por verse, pero ha sido suficiente para que altos funcionarios de Trump pidan su destitución.

Politico reportó que siete funcionarios actuales y anteriores de la administración dijeron que el escándalo de Nvidia es lo suficientemente significativo como para debilitar la posición de Lutnick en la administración. Trump, por su parte, mantiene que tiene "plena confianza" en su secretario de Comercio.

El Congreso, mientras tanto, dirige su atención hacia Lutnick, y los demócratas ni siquiera han tomado control de la Cámara y el Senado todavía. El presidente del Comité Bancario del Senado, Tim Scott (R-S.C.), ha pedido que Lutnick y Huang declaren tan pronto como el próximo mes, y la oficina de Lutnick dijo que lo hará. La jurisdicción de fiscalización del Comité Bancario incluye el régimen de controles de exportación del Departamento de Comercio, lo que sitúa el testimonio solicitado en el centro del impulso de rendición de cuentas.

"La caída de Huang también ha impulsado significativamente las perspectivas legislativas de restricciones a las exportaciones de semiconductores a China", reportó Playbook, citando un artículo de Oliver Ward y colegas. "Es un giro dramático respecto del enfoque más laxo que la Casa Blanca adoptaba previamente". La Ley de Autorización de Defensa Nacional, el proyecto de ley anual de política de defensa del Congreso, ha servido históricamente como vehículo para la legislación de controles de exportación de EE. UU., lo que lo convierte en un probable destino para cualquier nueva restricción de semiconductores.

The Guardian reportó el jueves por la tarde que funcionarios de Trump están discutiendo ahora si Lutnick debe salir.

El senador John Curtis (R-Utah) dijo que la demora de Lutnick en aplicar controles sobre la empresa de la amante de Huang "plantea la pregunta de si el departamento de comercio está actuando en el mejor interés del pueblo estadounidense". Fue uno de varios republicanos en expresar preocupación. El presidente de la Cámara, Mike Johnson (R-La.), dijo de manera similar que existe un acuerdo creciente entre la bancada de que es hora de que el Congreso intervenga si Lutnick se niega a actuar. Entre el posible testimonio del próximo mes y el recién revitalizado impulso por restricciones de exportación, las próximas semanas ofrecen las pruebas más claras hasta ahora de si el Congreso actuará ante las advertencias que Lutnick ignoró.