El presidente Donald Trump presiona para obtener resultados de un estudio estancado sobre vacunas infantiles dirigido por Robert F. Kennedy Jr., el máximo responsable de salud del país en su calidad de secretario de Salud y Servicios Humanos, quien aún no ha entregado los amplios hallazgos que prometió cuando comenzó el esfuerzo.

Kennedy le dijo al presidente que podía identificar con precisión qué está impulsando el aumento de los diagnósticos de autismo, pero tras más de un año en el cargo no lo ha hecho — y Trump se muestra cada vez más impaciente, según informó CBS News.

En agosto pasado, Trump predijo que sería "un día tan importante" después de que Kennedy le asegurara que había identificado los factores que causan el autismo "con claridad, casi con certeza". Ese día todavía no ha llegado.

Según CBS News, el equipo de Kennedy ha superado desde entonces su propio plazo para dar respuestas definitivas, con poco que mostrar de un esfuerzo de investigación que expertos externos describen como inusualmente secreto. Helen Tager-Flusberg, quien dirige la Coalition of Autism Scientists, dijo que nunca se había topado con un proyecto tan hermético.

"Lo están tratando como el Proyecto Manhattan de la década de 1940", dijo. "Es tan opaco como podría serlo".

En una reciente reunión de Gabinete, Trump le preguntó directamente a Kennedy: "¿Cómo va con la investigación sobre el autismo?". Kennedy solo respondió: "Tendremos una respuesta para usted", antes de que Trump lo interrumpiera: "Eso es muy importante".

Durante una ceremonia de firma celebrada el 10 de agosto para una orden ejecutiva que reduce las recomendaciones de vacunación, el propio Trump afirmó que las vacunas infantiles estaban vinculadas al aumento de los diagnósticos de autismo. Kennedy, en lugar de anunciar un avance, se dedicó a manejar las expectativas y le dijo al presidente: "Nos queda poco más de dos años para terminar el trabajo, y sé que usted está impaciente".

Mientras tanto, las teorías específicas de Kennedy no se han sostenido. Su afirmación de que el uso de Tylenol durante el embarazo causa autismo fue contradicha por un importante estudio de JAMA. Su sugerencia de que la circuncisión podría ser un factor quedó debilitada por un estudio de JAMA Pediatrics que no encontró tal vínculo. Y su cita de un estudio "oculto" de los CDC que vinculaba la vacuna contra la hepatitis B con un aumento del 1,135 por ciento en el autismo tergiversó la investigación real, según el propio autor del estudio.

Esos reveses se producen frente a un fundamento científico bien establecido: décadas de estudios epidemiológicos a gran escala no han hallado ningún vínculo causal entre las vacunas infantiles y el autismo, y agencias de salud, entre ellas los CDC, han atribuido gran parte del aumento de los diagnósticos medidos a criterios diagnósticos más amplios, una mayor conciencia y una detección más temprana. La última estimación de vigilancia de los CDC sitúa la prevalencia del autismo en aproximadamente 1 de cada 31 niños.

El esfuerzo también ha excluido en gran medida a las comunidades científicas y de incidencia mejor posicionadas para ayudar. Destacados investigadores del autismo y científicos federales de carrera señalan que no han sido consultados, y Delancy Allred, de la Autism Society, dijo que las solicitudes de reunirse directamente con Kennedy no han recibido respuesta: "Nadie ha podido llegar a Kennedy".

En cambio, la iniciativa se ha apoyado en aliados de larga data, como la asesora Stefanie Spear y William "Reyn" Archer III, quien ha pasado meses recopilando historiales médicos de estadounidenses en busca de un vínculo con las vacunas.

Lo que está en juego va mucho más allá de un solo estudio: el departamento de Kennedy alberga a los CDC, cuyo comité asesor define las recomendaciones de vacunación que siguen los médicos, las aseguradoras y los sistemas escolares de todo el país, una política que la administración ya ha comenzado a cambiar antes de que se haya producido ningún hallazgo.

Incluso el director de los NIH designado por Trump, Jay Bhattacharya, reconoció en "Face the Nation" que no sabe por qué han aumentado las tasas de autismo, lo que debilitó las afirmaciones de la administración un día antes de que, aun así, Trump firmara su orden sobre vacunas.