Un juez federal nombrado por el presidente Donald Trump fue señalado en una queja judicial presentada esta semana por una conducta que el denunciante describió como "verdaderamente aterradora".

El juez Roy K. Altman, nominado por Trump en 2018 para servir en el Tribunal de Distrito de EE. UU. para el Distrito Sur de Florida, ha sido categórico en sus polémicas opiniones. Esas opiniones incluyen referirse a la keffiyeh palestina como una "bufanda del terrorismo" y participar en un grupo que se opone al "islamismo legal", el Middle East Forum, una organización de políticas con sede en Filadelfia. Altman también ha ayudado a Trump al detener una orden que requería que el presidente entregara sus registros financieros relacionados con su demanda contra la BBC.

La queja, presentada por un abogado de Florida, fue revisada y reportada el sábado por Zeteo, un medio de comunicación independiente. Alega que Altman potencialmente violó los códigos de ética judicial al usar "recursos judiciales" en beneficio propio.

"[Altman] ha utilizado recursos judiciales significativos para realizar podcasts en vivo desde su despacho judicial, que promocionan su libro autopublicado Israel on Trial, incluyendo con grupos cuyas misiones explícitas son promover la imagen de Israel en Estados Unidos", señala la queja, según Zeteo.

El denunciante también señaló los frecuentes viajes de Altman a Israel, de los cuales el juez se ha jactado, diciendo que ha "llevado al 10% de todo el poder judicial federal de Estados Unidos" en dichos viajes en "solo tres años". El poder judicial federal tiene aproximadamente 870 cargos de jueces vitalicios del Artículo III a nivel nacional, por lo que la proporción descrita por Altman equivaldría a más de 80 jueces durante ese período.

"Que cerca del 10% del poder judicial federal pueda tener opiniones unilaterales similares después de regresar de viajes financiados por Estados extranjeros, donde se reúnen con funcionarios políticos extranjeros, es verdaderamente aterrador", señala la queja.

Como señaló Zeteo, el código de conducta de los Tribunales de EE. UU. es claro sobre la responsabilidad de los jueces de "no usar en grado sustancial las cámaras judiciales, los recursos o el personal para participar en actividades extrajudiciales permitidas por este Canon". Esa cláusula se encuentra dentro del Canon 4 del código, la sección que regula las actividades extrajudiciales, que generalmente permite a los jueces escribir, enseñar y hablar públicamente siempre que esas actividades no interfieran con sus funciones judiciales, generen dudas sobre su imparcialidad o desprestigien el cargo.

Bajo la ley federal de Conducta Judicial y Discapacidad (Judicial Conduct and Disability Act), las quejas que alegan mala conducta de jueces federales pueden ser presentadas por cualquier persona y están sujetas a revisión por los tribunales. Cada queja va primero al juez principal del circuito donde se desempeña el juez acusado, en el caso de Altman el Undécimo Circuito que cubre Florida, quien puede desestimarla o convocar un comité especial cuyas conclusiones pueden llevar a acciones del consejo judicial del circuito. Las sanciones bajo la ley no llegan a la remoción, ya que destituir a un juez federal vitalicio requiere un juicio político (impeachment) por parte del Congreso, y la abrumadora mayoría de las quejas presentadas bajo la ley han sido históricamente desestimadas sin una investigación formal.

La queja también llega en medio de varios años de mayor escrutinio de las actividades externas y los viajes de los jueces federales, un período que incluyó la adopción por parte de la Corte Suprema de su primer código de conducta formal en noviembre de 2023 tras controversias por viajes no divulgados.