Durante ocho décadas desde el fin de la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos se ha mantenido como la potencia dominante del mundo, respaldado por una fuerza militar, económica y diplomática sin igual. Sin embargo, un destacado experto global en seguridad sostiene que el presidente Donald Trump ha acelerado el fin de esa era — y que, si bien varias de sus políticas han contribuido al declive estadounidense, ninguna ha expuesto la capacidad disminuida del país de forma tan cruda como la guerra en escalada con Irán. El caso importa porque toca una pregunta de larga data en la estrategia de EE.UU.: si las fuerzas, buques y reservas estadounidenses pueden cubrir al mismo tiempo los compromisos en Medio Oriente, Europa y el Indo-Pacífico.

Phillips P. O'Brien, profesor de estudios estratégicos de la Universidad de St Andrews en Escocia, escribió el miércoles en The Atlantic que Trump ha empujado el fin de la dominación estadounidense a la "vista de todos".

"En los últimos seis meses", escribe O'Brien, "el poder de Estados Unidos —durante mucho tiempo ejemplificado por el mejor equipo de combate del mundo y el personal militar más entrenado, una red global de bases y sistemas logísticos, y asociaciones militares y diplomáticas con todos los rincones del planeta— ha resultado insuficiente para derrotar a Irán, un régimen represivo y económicamente estancado armado con misiles y drones baratos".

O'Brien subraya que Trump no erosionó las capacidades de EE.UU. por sí solo, pero argumenta que su "guerra con Irán revelado cuánto se han desplazado las dinámicas subyacentes del poder global — y cuánto se ha deteriorado el poderío estadounidense".

Las evidencias, escribe, son sustanciales. Irán ya no teme ser aplastado militarmente, y sus drones y misiles de bajo costo han destruido bases militares e instalaciones de defensa aérea en toda la región. Los ataques han perturbado las cadenas de suministro, reducido la presencia militar de EE.UU. y generado una caída significativa de la moral. Estados Unidos ahora ha abandonado por completo sitios militares clave en todo Medio Oriente. Cuando un militar le preguntó al almirante Daryl Caudle sobre recuperar objetos personales de una base importante en Bahréin, Caudle admitió: "No vamos a volver a entrar ahí pronto. Solo quiero ser completamente honesto con eso". En conjunto, estos reveses han llevado al ejército de EE.UU. a "reconsiderar" por completo su presencia en el Golfo. Si esa reconsideración se convierte en una reconfiguración formal y duradera de la huella estadounidense en la región es una de las preguntas abiertas que deja el ensayo.

O'Brien describe estos problemas como un efecto en cascada. "Para mantener su esfuerzo militar contra Irán, Estados Unidos ha tenido que despojar al Pacífico occidental de equipo vital", escribe. "La administración Trump finalmente relevó el mes pasado al Abraham Lincoln; su lugar en el mar Arábigo lo ocupó el USS George Washington, que normalmente tiene base en Japón. Su tarea habitual es disuadir acciones militares de China — una disuasión que ahora está enormemente debilitada". El intercambio de portaaviones ilustra la aritmética detrás de su argumento: los cascos, aviones y municiones existen en cantidades finitas, por lo que cada activo trasladado hacia el Golfo adelgaza la capa de disuasión en otro lugar. La guerra también ha agotado reservas de armas esenciales para disuadir a China y Rusia, mientras que la decreciente capacidad manufacturera de EE.UU. ha hecho imposible recuperarse.

Los aliados, que alguna vez amplificaban el poder estadounidense, ya no cumplen ese papel, según O'Brien. Trump "percibe a los gobiernos que han seguido el liderazgo estadounidense durante décadas como parásitos, molestias e incluso obstáculos", y ha hecho todo lo posible por perturbar esos vínculos diplomáticos vitales. Ha retirado el apoyo militar a Europa, lanzado una guerra comercial con Canadá y desatendido a Corea del Sur. Como resultado, todos esos aliados buscan ahora soluciones de seguridad y económicas que excluyan a Estados Unidos. En su planteamiento, una disputa que Washington suele presentar como reparto de cargas se ha convertido, en las capitales aliadas, en una búsqueda de altern — y si esos esfuerzos se consolidan en acuerdos duraderos probablemente se lea como una prueba de su tesis.

Además, sugiere O'Brien, probablemente no haya camino de regreso. "Incluso si Estados Unidos intenta volver a su manera anterior de hacer las cosas, los eventos recientes sugieren que su alcance global disminuirá", escribe.

El declive estadounidense ha pasado de ser casi impensable a francamente evidente. "Tan recientemente como en febrero, pocos expertos habrían predicho que Estados Unidos —un coloso global durante más de 80 años— terminaría tan maniatado por Irán", observa O'Brien. Ante este desastre, dice, es imposible evitar sacar una conclusión evidente: "La era estadounidense ha llegado a su fin".

Este artículo apareció originalmente en Alternet.