La administración Trump está preparando una amplia reducción de los requisitos federales para Head Start, el programa de educación infantil temprana y lucha contra la pobreza establecido en 1965, según un informe del New York Times. Defensores y expertos en políticas advierten que los cambios propuestos podrían trastocar el programa con casi 60 años de historia.

Head Start, pilar fundamental de la Guerra contra la Pobreza del presidente Lyndon B. Johnson, fue creado para brindar servicios integrales de educación infantil temprana, salud, nutrición y apoyo familiar a niños de familias de bajos ingresos. El programa actualmente sirve a aproximadamente 700,000 niños menores de 6 años y ha beneficiado a más de 30 millones de niños desde su creación. Con un presupuesto federal anual de aproximadamente 12 mil millones de dólares, Head Start es administrado por la Administración para Niños y Familias dentro del Departamento de Salud y Servicios Humanos y opera a través de aproximadamente 1,600 organizaciones locales en los 50 estados, territorios y comunidades indígenas.

Según tres fuentes anónimas familiarizadas con el plan que hablaron con The Times, la Casa Blanca está considerando cambios que eliminarían la mayoría de los requisitos de Head Start relativos a los planes de estudio de matemáticas y alfabetización, el tamaño de las clases, los exámenes médicos, las visitas domiciliarias e incluso la norma de que los niños se cepillen los dientes después de las comidas. Los estándares de desempeño cuya eliminación se contempla fueron actualizados de manera más integral en 2016, en la primera revisión importante desde 1998, e incorporaron hallazgos de décadas de investigación sobre el desarrollo infantil temprano.

Ruth Friedman, experta en políticas de cuidado infantil, dijo a The Times que los cambios propuestos equivalen a un "desmantelamiento masivo" del programa. "Eliminar los estándares de desempeño de Head Start destruye las normas respaldadas por la ciencia que aseguran que nuestros estudiantes más jóvenes obtengan lo que necesitan para llegar al kinder listos para tener éxito", afirmó Friedman.

La postura de la administración hacia Head Start no es nueva. El año pasado, la Casa Blanca intentó切断 el gasto del programa, calificándolo de "radical" en comunicaciones oficiales. Un documento de presupuesto de la Casa Blanca de esa época señalaba que eliminar Head Start ayudaría a poner fin a la "indoctrinación radical de nuestros hijos", según destacó The Times.

Sin embargo, un funcionario anónimo de la Casa Blanca dijo a The Times que la financiación federal para Head Start se mantendrá y que la administración Trump tiene la intención de apoyar los esfuerzos para reducir la carga administrativa de la operación del programa.

La propuesta ha generado preocupación entre los defensores del bienestar infantil, quienes argumentan que los estándares de desempeño sustentan décadas de investigación sobre el desarrollo infantil temprano y son esenciales para garantizar que los niños de entornos desfavorecidos ingresen al kinder debidamente preparados. Si los cambios avanzan a través de un proceso formal de elaboración de regulaciones federales, estarían sujetos a un período de notificación y comentarios públicos antes de su entrada en vigor.