Las batallas legales del presidente Donald Trump durante los próximos dos años ya han comenzado, según informó Politico la mañana del viernes, y el presidente tiene la intención de bloquear las citaciones invocando una protección presidencial que intentará extender a todos.

De acuerdo con los reporteros de tribunales y justicia de Politico, Kyle Cheney y Josh Gerstein, una disputa legal por la "renovación" del Kennedy Center de Trump se está convirtiendo en una prueba de hasta dónde pueden llegar los presidentes al usar el privilegio ejecutivo para proteger sus comunicaciones. El resultado podría influir en las investigaciones del Congreso sobre la administración de Trump y establecer reglas que perduren más allá de su presidencia.

La semana pasada, los abogados del Departamento de Justicia chocaron en los tribunales por quién decidió violar la orden de un juez de ser informados sobre trabajos importantes en el East Potomac Golf Course. Los abogados de Trump afirmaron que sus publicaciones en Truth Social estaban protegidas por el "privilegio ejecutivo".

Ahora ha surgido otra disputa, esta vez por el Kennedy Center, donde la Casa Blanca está intentando ocultar información mediante el privilegio ejecutivo. La controversia se centra en un intercambio de aproximadamente 180 mensajes a lo largo de tres meses entre el secretario de Comercio Howard Lutnick y el operador del Kennedy Center Matt Floca.

La conversación comenzó el día después de que un juez federal ordenara a la junta del centro retirar el nombre de Trump del edificio. Grupos de preservación que impugnan el rediseño solicitaron detalles sobre las comunicaciones, y fue entonces cuando los abogados de la Casa Blanca invocaron el privilegio. Según ellos, los mensajes reflejaban asesoría presidencial o deliberaciones entre asesores cercanos.

Es posible que eso no funcione en los tribunales. El privilegio ejecutivo protege ciertas comunicaciones presidenciales confidenciales, pero no es un escudo detrás del cual el presidente pueda esconderse. Los tribunales pueden exigir la divulgación cuando intereses legales en conflicto superan dicha confidencialidad; simplemente aún no lo han hecho.

Aunque la protección es particularmente fuerte en materia de seguridad nacional y asuntos exteriores, Trump la está invocando por renovaciones de edificios, un campo de golf y las relaciones de su administración con firmas de abogados (cobertura previa de Alternet). Ahora la invoca en relación con investigaciones sobre quién apoyó qué.

"Realmente podrían dañar algunas de sus posiciones institucionales que quizás quieran usar contra el Congreso si intentan litigarlas", dijo Jonathan Shaub, exmiembro de la oficina del Consejo de la Casa Blanca que tiene un próximo libro sobre el privilegio ejecutivo. "Tienen que pensar de verdad. ... No parece que haya habido ese tipo de pensamiento estratégico más amplio todavía", dijo Shaub.

Los reporteros legales de Politico escribieron que lo que Trump está haciendo en los casos del Kennedy Center y del Potomac Golf Course es "ampliando los límites del secretismo presidencial de nuevas maneras. El Departamento de Justicia ha insinuado la posibilidad de invocar el privilegio ejecutivo en casos que impugnan el esfuerzo de Trump por castigar a firmas de abogados, autorizar ataques militares contra presuntos barcos de drogas y sancionar a la BBC por un artículo sobre el ataque del 6 de enero al Capitolio. Intentó invocarlo sin éxito mientras estaba fuera del cargo, para frenar la investigación del Congreso sobre el 6 de enero".

Asumen que, a medida que aumenten las investigaciones sobre la administración bajo un nuevo Congreso, los aliados de Trump estarán buscando nuevas formas de protegerse.

Thomas Spulak, quien fue un destacado abogado de la Cámara en la década de 1990, lo dejó claro a Politico: "La Cámara debe tener la capacidad de prevalecer cuando la ley y los hechos estén de su lado y superar lo que probablemente serán invocaciones extremadamente amplias del privilegio ejecutivo".

Si Trump continúa usando el privilegio ejecutivo para bloquear la entrega de documentos, las disputas podrían terminar en la Corte Suprema de Estados Unidos, y hasta entonces, la administración simplemente puede dejar pasar el tiempo durante los próximos dos años. Para los lectores que sigan la disputa, las primeras señales serán de tipo procesal: cómo fallan los jueces de distrito sobre las demandas de los registros, si esos fallos son apelados y cómo se mide el ritmo del litigio frente a la ventana de dos años que tiene el Congreso para impulsar sus investigaciones.

La profesora de derecho Jessica Roth, de la Universidad Yeshiva, predice que será un problema difícil para la Casa Blanca. "Si están pidiendo documentos o información a terceros que son particulares, incluso si la Casa Blanca invoca el privilegio ejecutivo, creo que será, como mínimo, una batalla cuesta arriba para la Casa Blanca", dijo.

Politico informó que cuatro abogados del Departamento de Justicia le dijeron al juez de distrito de Estados Unidos Amir Ali que invocarían "reclamos amplios de privilegio ejecutivo" para bloquear el acceso a cualquiera de los registros relacionados con el hostigamiento de la administración contra las firmas de abogados.

El expresidente Richard Nixon intentó lo mismo con las cintas que grababan conversaciones en el Despacho Oval. Pero el 24 de julio de 1974, en United States v. Nixon, la Corte Suprema rechazó por unanimidad su esfuerzo por retener las grabaciones citadas.

La pregunta central es dónde termina la confidencialidad presidencial legítima y dónde comienza la rendición de cuentas. El caso del Kennedy Center ilustra el problema. La batalla por el Kennedy Center va más allá de las renovaciones: podría ayudar a decidir cuánto puede mantener en secreto un presidente y cuándo los tribunales pueden obligar a la Casa Blanca a entregar información, una decisión que también podría afectar a futuros presidentes.