Ciclistas avanzaban a toda velocidad por el circuito de East Potomac Park mientras el estacionamiento del campo de golf se llenaba de una mezcla de camionetas de lujo y autos económicos más antiguos, todo con el Monumento a Washington de fondo. La escena reflejaba lo que los residentes describen como las mayores virtudes del parque: su accesibilidad y asequibilidad en el corazón de la capital del país.

El histórico parque —en particular su campo de golf— ha llamado la atención del presidente Donald Trump, quien quiere convertirlo en un escenario golfístico de clase mundial. Trump, desarrollador de campos de golf desde hace décadas, cuya empresa familiar opera clubes dentro y fuera de Estados Unidos, ha hecho de este deporte una parte recurrente de su identidad pública. El plan forma parte de su visión más amplia para Washington, D.C., donde ha demolido estructuras históricas, remodelado o rebautizado otras, y desplegado la Guardia Nacional durante más de un año.

Pero algunos residentes temen que los cambios previstos en el campo de golf —que Trump ha visitado acompañado de un miembro del gabinete, un reconocido arquitecto de campos de golf y planos— riesgo de alterar el carácter de un lugar que ha servido a washingtonianos de todo tipo durante más de un siglo. Les preocupa que convertir el parque en un campo de alta gama signifique tarifas más caras y la pérdida de espacio público. Los campos de East Potomac se ubican en terrenos federales administrados por el Servicio de Parques Nacionales, lo que implica que los cambios pasan por el Departamento del Interior —el mismo departamento cuyo secretario, Doug Burgum, presentó las imágenes del rediseño— y no por el gobierno de la ciudad.

"Esto le quita la historia a estos links y priva a la gente de un lugar razonablemente económico para jugar, al que todos pueden acceder fácilmente", dijo Joe Foley, quien dijo tener más de 70 años y acababa de completar nueve hoyos de golf por 36 dólares, incluyendo el carrito.

East Potomac Park, incluido el East Potomac Golf Links, fue creado por una ley del Congreso en 1897, que estableció el parque para la "recreación y el placer del pueblo". El campo abrió en 1919. Es una de las instalaciones de golf en parques federales de la capital, y los objetivos presidenciales citados —el U.S. Open, la Ryder Cup y el PGA Championship— son eventos organizados por entidades que eligen las sedes con años de anticipación mediante procesos formales de licitación, lo que añade una capa adicional de incertidumbre más allá de la construcción misma.

Trump, quien tiene múltiples proyectos en marcha en Washington —incluidos un salón de baile de la Casa Blanca de 400 millones de dólares y la próxima construcción de su arco del triunfo—, comenzó a hablar de los campos públicos de la ciudad a fines de 2025.

Dos meses antes, escombros del ala Este demolida de la Casa Blanca fueron depositados en East Potomac, formando un montículo de tres pisos cerca de uno de los tres campos de golf del parque, donde permanece. El Servicio de Parques Nacionales ha informado que los escombros dieron positivo en plomo, cromo y otros metales tóxicos.

"Cuando esté terminado, este campo tendrá la capacidad de albergar grandes torneos de golf, incluyendo el U.S. Open, la Ryder Cup, el PGA Championship y otros eventos importantes del PGA Tour", publicó Trump en redes sociales en junio. Dijo entonces que los trabajos comenzarían el 1 de septiembre, pero esta semana no había señales de actividad en el terreno.

Una imagen presentada en mayo por el secretario del Interior, Doug Burgum, mostraba un campo de 18 hoyos que, según él, ofrecería "golf de calidad de campeonato a tarifas asequibles y muy rebajadas".

Una demanda que impugna la remodelación del campo de golf sostiene que la remodelación de la administración Trump violaría la ley del Congreso que creó el parque. El gobierno cuestiona la legitimidad de los demandantes para demandar. El caso se desarrolla mientras los tribunales de todo el país evalúan cómo manejar los desafíos a las acciones de la administración, y observadores legales han señalado que algunos cambios en terrenos federales pueden ser difíciles de revertir una vez realizados, una dinámica central en el argumento de los demandantes.

En el parque, las personas que hablaron con The Associated Press señalaron que en otros proyectos de Trump en Washington, la administración ha actuado realizando cambios irreversibles más rápido de lo que los tribunales pueden responder.

"Actualmente, el gobierno o juega con un conjunto diferente de reglas o simplemente no juega con ninguna regla", dijo Jason Levitt, de 54 años, tras terminar una hora de vueltas a alta velocidad en su bicicleta.

En una audiencia judicial del jueves sobre el parque, la jueza federal Ana Reyes le dijo al abogado del gobierno que entendía la cautela de los demandantes ante cambios realizados antes de recibir la aprobación correspondiente, aunque afirmó no haber visto evidencia de ello en el caso del campo de golf.

La administración ya ha retirado decenas de árboles del parque, aunque lo describe como trabajos de mantenimiento rutinarios.

En una visita esta semana, el parque atrajo a ciclistas, jubilados, trabajadores en su descanso para almorzar y un par de personas que declinaron hablar con The Associated Press porque se suponía que debían estar trabajando mientras jugaban unos hoyos en una tarde de recreación. Con nubes oscuras acercándose y los jugadores apurándose hacia la casa club, la demografía quedó a la vista: golfistas hombres y mujeres, negros, hispanos y blancos. Dijeron que lo visitan por la ubicación, el costo y la historia del parque, y eran conscientes de que el parque y sus campos de golf, tal como los conocen, podrían tener los días contados.

Foley, un cabildero jubilado, dijo que la región ya tiene muchos "campos de nivel de campeonato" y expresó preocupación por los planes del presidente.

"Nadie sabe qué va a hacer. ¿También están en peligro las rutas ciclistas tan populares? Solo hay que ver cuántos ciclistas pasan por Potomac Park y la zona del campo de golf al mediodía de un miércoles", dijo.

Levitt, el ciclista, dijo que viene al parque desde hace 20 años y pedalea unas cuatro veces por semana. Una carretera que rodea el perímetro del parque en un solo sentido ofrece un paseo seguro lejos del tráfico urbano normal, pero dentro de la ciudad.

"Esto es visto como un lugar relativamente seguro para venir y, en cierto modo, mantenerse alejado del tráfico y de todo lo demás", dijo. Los cambios vienen, agregó. "Solo esperemos que hagan cambios que beneficien a todos y no solo a cierto tipo de golfista".

Washington ha estado desde hace tiempo a merced del gobierno federal. El Congreso mantiene un control significativo sobre los asuntos de la ciudad, incluida la aprobación del presupuesto y de todas las leyes que aprueba el Consejo de D.C. La Ley de Autonomía de 1973 permite a los residentes elegir un alcalde, un concejo y comisionados de barrio.

Esa autonomía se ha estrechado aún más bajo Trump, quien el año pasado lanzó un despliegue masivo de fuerzas del orden en la ciudad que federalizó brevemente la policía local y desplegó la Guardia Nacional hasta 2029. Su huella en la ciudad ha afectado no solo lugares emblemáticos y sitios turísticos, sino también espacios que los locales frecuentan, como East Potomac Park.

La alcaldesa saliente Muriel Bowser dijo esta semana que la ciudad podría "aspirar a atraer golf de clase mundial". Pero dijo a los periodistas, tras un evento centrado en usar el deporte para atraer visitantes a la capital del país, que "todavía necesitamos acceso público".

Ryan Bates, de 44 años, dijo que se inició en el golf de adulto y viene al parque semanalmente desde hace tres años y medio. Señaló que tiene membresía en un club privado pero prefiere jugar en East Potomac, citando su ubicación conveniente.

"Lo más importante de todo esto", dijo mientras guardaba sus palos tras una ronda, "es que el golf debe ser un deporte accesible para personas de todos los ámbitos de la vida".

Lo que ocurra después depende en gran medida de los tribunales y del Departamento del Interior: si la demanda supera el cuestionamiento de legitimidad, si comienza la construcción del campo rediseñado y si las garantías de la administración sobre tarifas asequibles se mantienen cuando el proyecto tome forma.

Esta nota fue publicada originalmente en Fortune.com.