La administración Trump está levantando parcialmente su prohibición de importar ganado desde México mientras el gusano barrenador del Nuevo Mundo —un parásito que devora tejidos vivos y representa una grave amenaza para el ganado de EE. UU.— continúa generando presión económica y política antes de las elecciones de medio término, según un informe publicado el viernes por la noche por Politico.

El gusano barrenador del Nuevo Mundo es una mosca parasitaria cuyas larvas se alimentan del tejido vivo de animales de sangre caliente, incluidos el ganado bovino y otros animales de cría. Las infestaciones pueden ser mortales para los animales afectados si no se tratan. Antes de su erradicación, la plaga causó pérdidas sustanciales a los productores ganaderos de EE. UU., con costos anuales estimados históricamente en cientos de millones de dólares. El gusano barrenador fue erradicado de Estados Unidos en 1966 mediante un programa de liberación de insectos estériles que duró décadas —una técnica que consiste en criar en masa y liberar moscas macho esterilizadas para que se apareen con hembras silvestres, sin producir descendencia viable y colapsando progresivamente la población silvestre—, pero ha reaparecido en partes de México en los últimos años, lo que llevó al Departamento de Agricultura de EE. UU. a restringir el comercio transfronterizo de ganado.

México ha sido históricamente una de las mayores fuentes de ganado de engorde importado para Estados Unidos, abasteciendo de animales que se crían y finalizan en corrales de engorde estadounidenses, particularmente en estados fronterizos. La restricción de importaciones ha sumado presión a un mercado ganadero nacional ya afectado por tener el rebaño más pequeño en décadas, con precios al consumidor de carne de res cercanos a niveles récord.

Según Politico, el USDA anunció el viernes que abrirá un puerto en Arizona al comercio de ganado, aunque el puerto no comenzará a operar hasta el 24 de agosto. La agencia también está tomando medidas para abrir dos puertos adicionales en Nuevo México. Los puertos a lo largo de la frontera de Texas, sin embargo, permanecerán cerrados.

Se informa que la administración Trump busca reducir los precios de la carne de res antes de las elecciones de medio término, un objetivo que ha intensificado la presión política de los republicanos y la industria ganadera para reanudar las importaciones por completo.

La secretaria de Agricultura, Brooke Rollins, reconoció las prioridades en competencia en una declaración, señalando que había resistido la presión de legisladores republicanos y grupos industriales para levantar la prohibición sin restricciones.

"Proteger a Estados Unidos del [gusano barrenador del Nuevo Mundo] y empujar esta plaga fuera de México y de vuelta al Tapón del Darién es una máxima prioridad en el USDA", dijo Rollins. "[El gusano barrenador] tiene toda la atención de la administración Trump".

Rollins defendió la restricción de un año en los puertos de la frontera sur como una medida necesaria. "El cierre de los puertos de entrada del sur durante el último año ha sido una acción difícil pero necesaria para controlar la propagación del [gusano barrenador del Nuevo Mundo] en México y proteger a la industria ganadera estadounidense", dijo, según Politico.

El Tapón del Darién, situado entre Colombia y Panamá, ha servido históricamente como una barrera geográfica natural a la propagación hacia el norte del parásito. Durante décadas, una comisión conjunta entre EE. UU. y Panamá ha mantenido una instalación de producción de moscas estériles en Panamá para sostener esa línea de barrera, liberando moscas esterilizadas para suprimir cualquier avance de la plaga hacia el norte.

En Texas, la amenaza del gusano barrenador ya ha provocado medidas a nivel estatal. El gobernador Greg Abbott declaró un desastre estatal a principios de junio, citando la propagación del parásito y el peligro que representa para la vida silvestre y la industria ganadera del estado. Texas es el mayor estado productor de ganado del país.

La reapertura gradual de los puertos de importación por parte del USDA representa un equilibrio entre proteger la agricultura estadounidense de una plaga biológicamente devastadora y atender la presión económica y política para reducir los precios internos de la carne de res. El hecho de que se reabran puertos adicionales —y si los esfuerzos de contención en México pueden empujar al parásito hacia el sur— determinará las perspectivas tanto del comercio transfronterizo de ganado como del suministro de carne de res en EE. UU. en los próximos meses.