WASHINGTON — El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, dijo el martes que posponía los aranceles estadounidenses del 50 por ciento sobre importaciones canadienses por valor de 20.000 millones de dólares, después de que ambos países alcanzaran un acuerdo de último minuto menos de dos horas antes de que las sanciones entraran en vigor.

El anuncio, hecho por Trump en su plataforma de redes sociales, gana tiempo para más negociaciones y evita, por ahora, una nueva fricción en las ya tensas relaciones entre los históricos aliados.

"He pausado los Aranceles del 50% contra Canadá, que estaban programados para entrar en vigor mañana por la mañana, durante un período de tres días, con base en el hecho de que Canadá y EE.UU., sujeto a la finalización de los documentos, ¡TIENEN un ACUERDO!", publicó Trump en Truth Social.

De haber entrado en vigor según lo programado a las 12:01 a.m. del miércoles, los impuestos de importación de Trump habrían afectado a productos canadienses que van desde palos de hockey hasta depresores linguales. Pero el impacto político probablemente habría sido mayor que el económico. Canadá había amenazado con responder a cualquier nuevo arancel con gravámenes propios, agravando una disputa comercial entre países que el año pasado se vendieron mutuamente bienes y servicios por valor de 880.000 millones de dólares.

Lo que cubre el acuerdo

Una proclamación de la Casa Blanca señaló que Canadá había expresado su compromiso de eliminar medidas que la administración Trump considera discriminatorias contra las exportaciones estadounidenses de alcohol, lácteos y vehículos de motor. Canadá no confirmó de inmediato esos compromisos. Entre las medidas en disputa, varias provincias canadienses retiraron la cerveza, el vino y los destilados estadounidenses de los estantes de las tiendas de licores administradas por el gobierno al inicio del conflicto, mientras que el sistema canadiense de gestión de la oferta láctea, que aplica aranceles elevados a las importaciones que superan cuotas establecidas, ha sido durante mucho tiempo un punto de fricción entre ambos países.

El primer ministro canadiense, Mark Carney, dijo en un comunicado que se habían logrado "avances sustanciales", pero que aún quedaba trabajo importante por hacer, y confirmó que Canadá había aceptado el aplazamiento de tres días mientras continúan las negociaciones. Carney y Trump hablaron dos veces por teléfono en los últimos dos días sobre las negociaciones en curso, incluida una llamada el martes por la tarde, según la oficina de Carney, lo que subraya el esfuerzo de último minuto por llegar a un acuerdo. El respiro también activa un reloj ajustado: Trump condicionó la pausa a la finalización de los documentos, lo que significa que los negociadores deben plasmar el acuerdo por escrito antes de que se cierre la ventana de tres días o los aranceles podrán entrar en vigor según lo programado.

Ambos países tenían motivos para retroceder del borde del abismo. Casi el 72 por ciento de las exportaciones de bienes de Canadá del año pasado se dirigieron a Estados Unidos. Y la administración Trump correría un riesgo al imponer un nuevo arancel oneroso —pagado por los importadores estadounidenses que intentan trasladar el costo a los consumidores mediante precios más altos— antes de las elecciones de mitad de período de noviembre. Los votantes estadounidenses ya están frustrados por el alto costo de vida.

"No creo que ninguna de las dos partes realmente quiera que estos aranceles entren en vigor", dijo Ryan Majerus, socio de King & Spalding y exfuncionario comercial de EE.UU., antes de que se anunciara el aplazamiento. "Hay un impulso bastante fuerte en ambas partes por encontrar una salida aquí".

La presidenta y directora ejecutiva de la Cámara de Comercio de Canadá, Candace Laing, dijo en un comunicado que el aplazamiento de tres días de los aranceles ofrecía cierto alivio a las empresas, pero se quedaba corta frente a la certeza que proporcionaría un acuerdo interino firmado. "Este estado de limbo no es el resultado preferido de nadie", dijo, e instó a los negociadores a alcanzar un acuerdo rápidamente.

Una ruptura marcada en las relaciones bilaterales

El enfoque de Trump para tratar con Canadá marca un alejamiento extraordinario de la relación tradicionalmente cooperativa entre ambos países. Ha golpeado a los productos canadienses con aranceles en un esfuerzo por devolver la manufactura a EE.UU., y ha hecho repetidamente comentarios incendiarios sobre convertir a Canadá en el estado número 51 de Estados Unidos.

Los aranceles han sido el eje central de la agenda económica del segundo mandato de Trump. El año pasado impuso impuestos de importación de dos dígitos a casi todos los países, justificándolos al declarar el déficit comercial de larga data de EE.UU. una emergencia nacional. La Corte Suprema resolvió en febrero que había excedido su autoridad, derogando esos aranceles y allanando el camino para que el gobierno federal pague reembolsos a los importadores.

Esa resolución ha llevado a Trump a buscar otra base legal para imponer aranceles.

La invocación de una ley de la era de la Depresión nunca antes utilizada

Para golpear a Canadá, recurrió a la época de la Gran Depresión e invocó la Sección 338 de la Ley de Aranceles de 1930 para amenazar con aranceles del 50 por ciento sobre productos que representan alrededor del 5 por ciento de las exportaciones canadienses a Estados Unidos.

Hace casi un siglo, con las economías de EE.UU. y del mundo en colapso, el Congreso aprobó la ley arancelaria de 1930, que imponía impuestos a las importaciones de todo el mundo. Conocidos como aranceles Smoot-Hawley, en honor a sus patrocinadores en el Congreso, son notorios entre los economistas e historiadores por limitar el comercio mundial y agravar la Gran Depresión.

Los aranceles de la Sección 338 nunca se habían utilizado antes. La disposición autoriza al presidente a imponer aranceles de hasta el 50 por ciento sobre las importaciones de países que han discriminado a empresas estadounidenses. No se requiere ninguna investigación para justificar los gravámenes, ni existe límite alguno sobre cuánto tiempo pueden permanecer vigentes los aranceles. Dado que ningún presidente la había invocado antes, los límites legales de la disposición nunca han sido puestos a prueba ante los tribunales.

Estados Unidos también está renegociando un acuerdo comercial norteamericano —el Tratado entre México, Estados Unidos y Canadá (T-MEC)— que Trump obligó a aceptar a los vecinos de Estados Unidos en su primer mandato. El tratado está sujeto a una revisión conjunta programada por sus tres países miembros en 2026, y la amenaza de los aranceles de la Sección 338 le da a Estados Unidos margen de negociación para buscar nuevas concesiones de Ottawa en esas conversaciones.