Corea del Sur y Estados Unidos estaban a punto de concluir el viernes su principal ejercicio militar combinado, casi una semana antes del calendario original, después de que el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ordenara una reducción significativa de los entrenamientos en un movimiento ampliamente visto como un gesto conciliador hacia el líder norcoreano Kim Jong-un.

El ejercicio Ulchi Freedom Shield (UFS), que incluyó un entrenamiento de campo en Gumi, provincia de Gyeongsang del Norte, se ha acortado de 11 días a cinco tras la directiva de Trump de reducir unos entrenamientos que, según dijo, podrían enviar un mensaje «inapropiado y hostil» a Pyongyang. Trump también citó la carga económica de los ejercicios y su buena relación con Kim.

El UFS es uno de los dos grandes ejercicios combinados a nivel de teatro de operaciones que los aliados realizan anualmente para prepararse ante contingencias contra Corea del Norte. Centrado en un entrenamiento de puesto de mando simulado por computadora, el ejercicio también incorpora grandes maniobras de campo basadas en diversas contingencias de guerra en la península de Corea.

Los aliados habían planeado realizar 14 maniobras de campo a nivel de batallón o superior, pero se esperaba que estos entrenamientos se redujeran considerablemente. Los ejercicios orientados al contraataque, que suelen llevarse a cabo durante la segunda semana del UFS, fueron cancelados después de que el ejercicio se recortara a la mitad, lo que dejó los entrenamientos de este año centrados principalmente en operaciones defensivas.

Según informes, los aliados habían estado discutiendo previamente si realizar los ejercicios con fuego real por separado o si Corea del Sur los llevara a cabo en solitario, con la posible postergación de algunas maniobras de campo. Seúl habría mostrado preferencia por ajustar el calendario de los ejercicios de campo en lugar de cancelarlos, ya que el entrenamiento de campo es fundamental para su impulso de una transferencia acelerada del control operacional en tiempo de guerra (OPCON) desde Washington. La transferencia prevista está sujeta a condiciones, y las evaluaciones de los aliados sobre si las fuerzas militares de Corea del Sur están listas para liderar las fuerzas combinadas en tiempo de guerra se han basado precisamente en este tipo de entrenamiento conjunto de campo.

La orden de Trump de recortar los entrenamientos es ampliamente vista como un gesto conciliador estratégico destinado a reanudar el diálogo con Kim. También evoca su primer mandato, cuando suspendió los ejercicios conjuntos de gran escala tras su cumbre de 2018 con Kim en Singapur, criticando los «juegos de guerra» por ser costosos y provocadores, antes de que los entrenamientos fueran parcialmente restablecidos al estancarse las negociaciones nucleares. Se espera además que el actual giro hacia la diplomacia brinde al presidente de Estados Unidos la oportunidad de desviar la atención del estancamiento en el conflicto con Irán de cara a las próximas elecciones de medio término en Estados Unidos.

Al hablar con periodistas en la Casa Blanca el miércoles (hora de Estados Unidos), Trump volvió a tender la mano al hermético líder, afirmando que espera reunirse con Kim más adelante este año.

Corea del Norte ha restado importancia a la reducción de los entrenamientos, afirmando que no tiene interés en la decisión y que la medida no cambia la naturaleza agresiva del ejercicio. Pyongyang ha denunciado durante mucho tiempo los ejercicios conjuntos anuales como ensayos para una invasión, mientras que Seúl y Washington los han descrito de manera consistente como de carácter defensivo.

La conclusión anticipada deja preguntas abiertas para los próximos meses, incluida la posibilidad de que las maniobras de campo pospuestas se reprogramen, el efecto del entrenamiento reducido en el cronograma de la transferencia del OPCON y si la reunión que Trump dice esperar con Kim llega a concretarse.

Fuente: The Korea Times