La senadora Susan Collins (republicana por Maine) ha confiado durante mucho tiempo en su poder e influencia en Washington para canalizar dinero federal hacia Maine, un historial que sustentó su posición política. Sin embargo, en la era del presidente Donald Trump, esa ventaja se ha derrumbado.

En una columna para MS NOW publicada el jueves, Hayes Brown señaló que el nuevo año fiscal ha comenzado para el gobierno federal, lo que significa que todo financiamiento no utilizado previamente ha expirado.

"Como principal republicana en asignaciones del Senado, Collins fue clave para asegurar que el gobierno federal no se cerrara durante la temporada de campaña, mientras los negociadores del presupuesto esperan a ver cómo se asienta el polvo tras las elecciones", explicó Brown.

Según la Constitución, el Congreso es la rama del gobierno que regula en qué se pueden gastar los fondos y cómo. La administración de Trump no lo ve así. El director de la Oficina de Administración y Presupuesto, Russell Vought, ha pasado sus primeros dos años en el cargo negándose a seguir las instrucciones de la rama legislativa, posicionándose en cambio como el decididor de qué programas reciben los fondos. Hasta ahora, los republicanos no han respondido, ni verbalmente ni llevando a la administración a los tribunales.

La semana pasada, según informó The Associated Press, Vought informó al Congreso que 1.000 millones de dólares que había aprobado serán eliminados. La administración se apoyó en una autoridad rara vez utilizada para recuperar el dinero, fondos que el Congreso ya había incorporado a la ley pero que las agencias no gastaron antes del cierre del año fiscal.

"La mayoría de los recortes se concentran en programas del Departamento de Salud y Servicios Humanos que atienden a refugiados y menores no acompañados acusados de estar en el país ilegalmente", escribió Brown, citando a The Associated Press. También se recortan programas del Departamento de Justicia, del Departamento de Educación y del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano. Todos esos departamentos obtienen su dinero de los proyectos de gasto anual que produce el Comité de Asignaciones del Sen, el órgano donde Collins es la republicana principal y la palanca detrás de gran parte de su historial en su estado. En cierto modo, dijo Brown, la medida sirve también como señal a los legisladores de que probablemente deberían eliminar ese gasto ellos mismos.

Collins estaba furiosa, se pronunció de inmediato contra los recortes y advirtió que "trabajaré con mis colegas para abordar estas acciones ilegales".

Hay una razón importante para esa reacción. Muchos de los anuncios que Collins pretende transmitir en Maine la presentan como la salvadora del estado en un momento en que el resto del país sufre. Como informó Al Weaver, de The Washington Sun, "una muestra de sus anuncios o apariciones de campaña y el mensaje es claro: Ella es responsable de conseguir el dinero para reconstruir una estación de bomberos u otros proyectos locales que generan empleos".

La amenaza implícita en ese mensaje es que sin ella, el estado perdería financiamiento. Pero Trump acaba de demostrar que incluso con ella, el estado está perdiendo dinero.

La controversia se suma a los problemas de Collins relacionados con una posible donación de campaña ilegal.

"Si Collins gana, tendría que trabajar para convencer a sus colegas republicanos de que este poder es uno que vale la pena defender con uñas y dientes", cerró Brown. "Penalidades explícitas para funcionarios de la administración como Vought, que desafían al Congreso y retienen fondos, deberían adjuntarse a cada proyecto de gasto que salga de su comité. Lamentablemente, eso parece improbable cuando tantos de sus colegas están contentos de dejar que la Casa Blanca pase por encima de sus deseos con impunidad".