El presidente Donald Trump parece estar sentando las bases para convertir al Partido Republicano en el chivo expiatorio de posibles fracasos electorales — cualquier cosa menos él mismo, argumentó Jennifer Rubin, editora en jefe de The Contrarian.

Esta semana, Trump republicó un texto incendiario contra el GOP que decía: "No creo que el GOP comprenda del todo qué tan mal lo están haciendo en este momento. Hablo con personas que normalmente no tienen ningún interés en la política y que están genuinamente enfurecidas. No ven la gran reforma que creían que iba a suceder y están muy molestas por eso. Me preocupa mucho que el GOP esté avanzando a ciegas hacia un castigo en las legislativas que no ve venir."

Rubin y Greg Sargent, de The New Republic, reaccionaron a la publicación en una aparición en el podcast de los viernes de Sargent (The New Republic).

Los analistas argumentaron que los problemas políticos que enfrenta el GOP provienen de las propias políticas de Trump — los aranceles, la guerra con Irán, la creciente deuda y lo que describieron como un caos en las agencias federales. Sin embargo, en lugar de reconocer que sus decisiones tienen costos, Trump amplifica quejas de que los republicanos lo han fallado.

La nueva estrategia anunciada por Trump consiste en difundir una avalancha de anuncios que promuevan su persona y sus logros. En la práctica, argumentó Sargent, pretende defender a los republicanos destacando todo lo que ha hecho para dañar la economía — un "autogol" en toda regla, en palabras de Sargent.

"Creo que nuestro trabajo está hecho aquí, Greg. Quizá solo deberías invitar a este tipo a tu programa", bromeó Rubin. "Él encarna perfectamente la realidad, que es: los republicanos lo han hecho fatal. No han hecho nada. Ahora, la ironía, por supuesto, es que simplemente se han plegado a Trump. Y Trump es quien no ha hecho nada. Trump es quien subió los precios con los aranceles."

"Trump es quien inició una guerra que nadie quería", continuó Rubin. "Trump es quien ha destrozado cada agencia del gobierno. Así que sí, por un lado, los republicanos tienen la culpa. Pero la tienen porque han seguido ciegamente a Trump de un callejón sin salida a otro."

Trump cree que los republicanos pusieron trabas a su agenda y que los fracasos derivan de una lealtad insuficiente hacia él. Los republicanos quieren que las legislativas se centren en el Congreso, en los candidatos locales o en ataques a los demócratas; Trump, en cambio, quiere una elección centrada en su propio historial. Esa tensión tiene consecuencias reales: históricamente, las elecciones de medio término han sido referendos sobre el presidente en funciones, y el partido que controla la Casa Blanca ha perdido escaños en el Congreso en casi todas las legislativas desde la Segunda Guerra Mundial — un patrón que convierte en una elección estratégica inusual el que un presidente dirija activamente la atención hacia su propio historial.

Sargent y Rubin identificaron una contradicción política central: los republicanos del Congreso han seguido en gran medida las prioridades de Trump, y sin embargo Trump los trata como los culpables de los resultados decepcionantes de su gobierno. En su opinión, Trump culpa al partido porque anticipa una derrota y no puede aceptar la responsabilidad personal.

Rubin señaló la inconsistencia de que Trump proclame una "edad de oro" para la economía mientras simultáneamente amplifica afirmaciones de que el GOP no ha cumplido. Lo enmarcó como un esfuerzo preventivo para distanciarse de una derrota inminente: primero culpar al fraude electoral, luego al partido — pero nunca conceder que sus propios aranceles subieron los precios, que sus decisiones bélicas generaron inestabilidad o que su agenda alejó a los votantes.

El mensaje de Trump podría dañar a los republicanos incluso antes del día de la elección. Cuando dice a los periodistas que sus seguidores están "molestos con los republicanos" pero "no conmigo", la discusión lo interpretó como una señal a los votantes MAGA de que los candidatos republicanos no merecen su participación.

"Es algo hermoso que ellos también van a salir perjudicados por esto", dijo Sargent. "Por cierto, creo que hay otro elemento que la gente está pasando por alto. El texto de este tipo que Trump amplificó también decía: 'No hay una disminución significativa del déficit. La gente está furiosa por haber votado a Trump, y luego el GOP sigue frenando todas las reformas que la gente quiere'."

Rubin estuvo de acuerdo, señalando que los republicanos se presentaban como halcones del déficit, pero que en los últimos 25 años ha quedado claro que los únicos presidentes que han reducido el déficit han sido demócratas.

Esta dinámica es especialmente riesgosa en reñidas carreras al Senado en estados profundamente republicanos como Texas, Alaska, Iowa y Ohio, donde los candidatos del GOP dependen de votantes de Trump altamente motivados. Al fomentar la creencia de que el partido traicionó a sus seguidores, Trump podría deprimir precisamente la participación que los republicanos necesitan.

Los interlocutores argumentaron además que el remedio instintivo de Trump — gastar dinero de super PAC en anuncios que celebren a Trump mismo — solo podría empeorar las cosas. Con sus índices de aprobación en mínimos históricos y una posición débil en los principales temas, Sargent y Rubin sugirieron que una campaña centrada en Trump equivale casi a un "regalo en especie" para los demócratas.

Es una trampa creada por el propio Trump. Para recuperar a los votantes MAGA alejados, podría tener que endurecer su retórica y promover políticas impopulares — movimientos que podrían alejar aún más a los independientes, los moderados, los votantes latinos y los votantes jóvenes — precisamente los grupos de la coalición que deciden las carreras reñidas.

Aun así, Rubin advirtió a los demócratas contra la complacencia incluso con los republicanos a la defensiva. Las carreras al Senado siguen siendo reñidas, la manipulación de distritos (gerrymandering) limita las oportunidades de ganar escaños en la Cámara, y la confusión en torno a las reglas de votación podría suprimir la participación porque la gente simplemente no quiere lidiar con ello.

De cualquier modo, el intento de Trump de salvarse lanzando a su partido bajo el autobús podría terminar profundizando la crisis electoral del GOP.