El intento del presidente Donald Trump de reducir los precios de los alimentos en Estados Unidos mediante un acuerdo con un multimillonario brasileño de la carne de res ha producido hasta ahora poco alivio para los consumidores, según un reportaje de The Wall Street Journal.

"Las importaciones han oscilado entre el 10 por ciento y el 15 por ciento del suministro total de carne de res de EE. UU. en la última década, aumentando con la demanda de hamburguesas de comida rápida", reportó Patrick Thomas del Journal el martes. "El USDA ahora estima que las importaciones alcanzarán un récord del 20 por ciento del suministro de carne de res de EE. UU. este año".

El creciente porcentaje de importaciones subraya cuán dependiente se ha vuelto el mercado de carne de res de EE. UU. del suministro extranjero, particularmente para la carne molida de las hamburguesas de comida rápida, y explica por qué la política arancelaria se ha convertido en una palanca directa en el esfuerzo por contener los precios de los supermercados.

Thomas escribió que a finales de agosto, el multimillonario brasileño Joesley Batista, quien comparte el control de JBS, la mayor empacadora de carne del mundo, se reunió con Trump en el Despacho Oval para discutir cómo la carne adicional de Brasil podría reducir los precios de la carne de res en EE. UU. "Para lograrlo, sin embargo, Trump tendría que eliminar un impuesto de importación del 26 por ciento", añadió.

Al día siguiente, Trump anunció en redes sociales un plan para permitir temporalmente la entrada de 300,000 toneladas métricas de carne de res importada a Estados Unidos, que, según el presidente, se vendería con un descuento del 25 por ciento respecto a los precios de mercado. Hasta ahora, hay pocas señales de que las importaciones hayan reducido los precios. La American Farm Bureau Federation, el mayor grupo comercial de agricultores, afirmó que el plan de Trump ha hecho poco para reducir los costos en todo el país, aparte de unos cuantos centavos de ahorro en algunos supermercados. La brecha entre el prometido descuento del 25 por ciento y esos pocos centavos de ahorro es la razón central de por qué la iniciativa ha generado tan poco alivio visible en las cajas registradoras.

La disposición de Trump a reducir los aranceles a Brasil a cambio de un trato que lo beneficia con un bloque clave de votantes antes de una elección refleja una preocupación más profunda que los expertos han señalado sobre sus políticas proteccionistas.

Al hablar con AlterNet en septiembre, la Dra. Elizabeth McKillen, profesora emérita de historia de la Universidad de Maine, respondió a una pregunta que comparaba los aranceles bajo Trump con los de la época de 1894 del expresidente Grover Cleveland, cuando se decía que los aranceles altos creaban un "comunismo de lucro".

"Los aranceles se prestan a la corrupción por parte del presidente", dijo McKillen a AlterNet. "Y ciertamente eso era cierto en la época de Grover Cleveland, cuando muchas corporaciones trabajaban directamente con los presidentes para intentar ampliar su propia riqueza, y luego el presidente hacía lo mismo. Así que sí, creo que es cierto que los aranceles se prestan a la corrupción de Trump, ciertamente, y también lo han hecho en otros periodos".

Según el Dr. Robert J. Shapiro, un importante asesor económico del expresidente Bill Clinton, los aranceles de Trump se han vuelto tan impopulares que han transformado fundamentalmente la conversación nacional sobre la política comercial.

"El partido se ha desplazado fundamentalmente sobre los aranceles, y lo hacen por los efectos de los aranceles y porque los aranceles son una política emblemática de Trump", dijo Shapiro a AlterNet a principios de este mes. "Miren, el paso más directo y fácil de entender que los demócratas pueden tomar para abordar los precios es derogar todos los aranceles en la primera semana. Todos los aranceles de Trump, simplemente derogarlos. Ustedes aprueban una ley, dejan que él la veto, y luego veamos si pueden conseguir suficientes republicanos en el Senado para apoyarla".

Para los consumidores, los indicadores a observar de aquí en adelante son la rapidez con que se llena la cuota de 300,000 toneladas métricas, si se ajusta el impuesto de importación del 26 por ciento y qué mostrarán los futuros datos del USDA sobre el porcentaje de importaciones, ya proyectado en un récord del 20 por ciento este año.

El reportaje original fue publicado por AlterNet.