La tecnología de transporte de carga rara vez avanza en línea recta. Es arrastrada simultáneamente por las fuerzas del mercado, los desarrollos regulatorios y el ritmo gradual de la adopción digital en toda la industria.

Thomas Wasson, presentador del podcast Loaded and Rolling de FreightWaves, conversó con Sean Dehan, vicepresidente de estrategia y desarrollo corporativo de Truckstop, sobre cómo esas presiones convergentes han transformado el enfoque de la industria de transporte de carga frente al combate del fraude.

Truckstop, fundada en 1995 y con sede en New Plymouth, Idaho, opera una de las plataformas de emparejamiento digital de carga más grandes de América del Norte junto con DAT Freight & Analytics, lo que otorga a sus decisiones estratégicas una amplia influencia en el ecosistema de corredores y transportistas.

Dehan se incorporó a Truckstop hace poco más de cuatro años, durante un período que hoy reconoce como una era definitoria para el transporte de carga. Los veteranos de la industria han descrito los últimos años como la peor recesión de transporte de carga en sus vidas.

"Supongo que estoy orgulloso de que esa haya sido mi primera," dijo Dehan.

En Truckstop, las responsabilidades de Dehan van más allá de la hoja de ruta de productos del día a día.

"Ayudo a guiar a la empresa sobre dónde invertir, hacia dónde ir, qué construir a continuación, dónde crecer a continuación, cómo expandir nuestros servicios para nuestros clientes," dijo Dehan. Su mandato abarca el desarrollo de productos, alianzas y posibles adquisiciones, lo que le brinda una perspectiva amplia tanto de la dirección estratégica de Truckstop como de las tendencias más amplias de la industria.

Una filosofía centrada en el transportista

La filosofía rectora de Truckstop siempre ha colocado al transportista en el centro, según Dehan.

"Truckstop siempre ha sido una empresa que se enfoca primero en el transportista," dijo. "Creemos que podemos servir mejor a nuestros clientes corredores si servimos mejor y primero a nuestros clientes transportistas también."

Esa orientación centrada en el transportista está incorporada en la estructura de un mercado de doble lado.

"Cuando construimos para un lado, generalmente funciona para ambos lados y generalmente mejora ambos lados," dijo Dehan.

Sin embargo, Dehan cree que la era de las herramientas de talla única está llegando a su fin. La población de transportistas abarca realidades operativas muy diferentes. Una operación de furgón seco y un transportista de plataforma que mueve maquinaria sobredimensionada enfrentan desafíos y prioridades fundamentalmente distintos.

"Pueden estar conduciendo el mismo tractor con el mismo motor, pero el remolque que arrastran y el tipo de carga que transportan son algo muy, muy diferente," dijo Dehan. Esa diversidad está impulsando un viraje estratégico. "Realmente nos enfocamos en desarrollar productos y herramientas que permitan a los transportistas construir el negocio que quieren construir y trabajar con los clientes con los que quieren trabajar," dijo.

El filo doble de la adopción digital

La adopción de la tecnología digital por parte de la industria adquirió un matiz diferente una vez que los actores malintencionados aprendieron a explotarla.

"La adopción digital puede impulsar muchas cosas positivas, pero también puede venir con muchos desafíos nuevos," dijo Dehan. "La IA traerá muchas cosas asombrosas, pero también traerá muchas cosas oscuras."

Rastreó el aumento del fraude hasta el auge del corretaje de carga entre aproximadamente 2010 y 2022, cuando los corredores impulsados por el crecimiento exigían una incorporación sin fricciones para ensamblar las redes de transportistas más grandes posibles.

"Si me estás proporcionando la solución de incorporación, necesito que la mantengas con la menor fricción posible," explicó Dehan. Ese apetito por escala conllevaba una tolerancia implícita al riesgo.

"El fraude que ocurría al margen era simplemente parte de la industria. Era una consecuencia aceptada de operar el negocio," dijo.

La pandemia aceleró el problema a medida que nuevos participantes ingresaban al mercado con una supervisión mínima.

"Muchos de ellos probablemente eran transportistas falsos," dijo Dehan. "Muchos eran empresas fachada. A medida que el mercado caía, obviamente, el fraude continuó y empeoró."

Un cambio permanente en el comportamiento de los corredores

Los efectos acumulativos del fraude han alterado permanentemente la forma en que operan los corredores, señaló Dehan.

"A pesar de que estamos en este mercado ahora mismo, que por todos los indicadores está ajustado en términos de capacidad, nuestros corredores no están realmente aflojando sus estándares," dijo Dehan. "No están cambiando cómo procuran capacidad. Simplemente están aprendiendo a procurar capacidad de manera diferente a como solían hacerlo."

El entorno legal ha intensificado la presión. Dehan señaló la resolución Montgomery y una decisión posterior en Texas que describió como potencialmente aún más trascendental — ambas impulsando a los corredores hacia procesos de selección de transportistas más estrictos y defendibles. El caso Montgomery subrayó que los corredores pueden enfrentar una responsabilidad legal significativa cuando los transportistas que seleccionan causan daños, elevando las apuestas para los procedimientos de incorporación que previamente se trataban como rutinarios.

"La necesidad de tener estándares muy consistentes para entregar y demostrar un cuidado y enfoque razonable hacia la selección de transportistas probablemente ha cambiado parte del oscilar del péndulo," dijo Dehan.

En lugar de añadir apresuradamente fuentes de datos no verificadas, los corredores se están concentrando en fortalecer sus procedimientos existentes.

"Los corredores realmente están intentando endurecer su cumplimiento del proceso," dijo Dehan. Ese endurecimiento se extiende al manejo de excepciones. "La logística es básicamente una gran excepción, o millones y billones de casos extremos gigantes y pequeñas excepciones."

Hacia una evaluación de transportistas "multijugador"

Actualmente, los transportistas son evaluados en gran medida a través de datos de terceros sobre los cuales tienen una capacidad limitada para proporcionar contexto o correcciones. Truckstop está trabajando para cambiar esa dinámica.

"En muchos sentidos, cuando un transportista está siendo evaluado, validado o verificado, es un juego de un solo jugador," dijo Dehan. "En algunos casos, la información ni siquiera era correcta. En otros casos, había buenas razones para algunas de las anomalías que existían en su negocio."

La solución de Truckstop, dijo Dehan, es un cambio hacia "dinámicas multijugador" en la evaluación de transportistas — dar a los transportistas un mecanismo para explicar su situación en lugar de aceptar pasivamente el resultado de una revisión. Ofreció un ejemplo hipotético: una infracción derivada de una luz trasera rota que ya ha sido reparada.

"Los transportistas necesitan poder decir: 'Arreglamos ese problema de la luz trasera,'" dijo Dehan. "Eso ya no es un problema. No necesitan preocuparse por esa baja de servicio."

Esto representa una oportunidad más que una obligación, enfatizó Dehan.

"Si los transportistas quieren y creen que es de su interés presentar datos alternativos o quizás confirmatorios, queremos permitirles que lo hagan," dijo.

Lecciones de la integración de ELD

Para ilustrar cómo evolucionan las normas de la industria, Dehan relató una experiencia temprana cuando propuso integrar datos de dispositivos electrónicos de registro (ELD, por sus siglas en inglés) en la base de transportistas de Truckstop. El mandato de ELD de la Administración Federal de Seguridad de Transportistas Motorizados (FMCSA, por sus siglas en inglés), que entró en vigor en diciembre de 2017, exigía que la mayoría de los conductores comerciales interestatales usaran dispositivos electrónicos para registrar el cumplimiento de las horas de servicio — generando un nuevo flujo de datos operativos verificables en toda la población de transportistas.

"En mi ingenuidad, me pareció algo evidente," dijo. Rápidamente fue informado sobre la resistencia que tal integración enfrentaría. "Fueron muy amables conmigo y corrigieron mi perspectiva externa."

Con el tiempo, esa resistencia se desvaneció a medida que las preocupaciones por el fraude y las condiciones de capacidad holgada convergieron.

"Tuvimos una tormenta perfecta… la integración se convirtió en la norma," dijo Dehan.

Ve una oportunidad paralela hoy para que los transportistas se adelanten a un cambio similar en torno a la transparencia de los datos operativos.

"Adelántense a lo que probablemente se convertirá en un estándar en algún momento. Úsenlo como su propio incentivo," dijo.

La próxima frontera: responsabilidad mutua

Cuando se le pidió definir lo que los transportistas realmente quieren, Dehan se opuso a la respuesta convencional de la industria.

"Creo que nos distraemos con el concepto de transparencia del corredor y cosas por el estilo," dijo.

En cambio, enmarcó la equidad como responsabilidad mutua — los transportistas deberían poder evaluar a los corredores con el mismo rigor que los corredores aplican a ellos. Eso, dijo Dehan, es la próxima frontera de Truckstop: ayudar a los transportistas a identificar socios corredores confiables, en lugar de simplemente ayudarlos a sobrevivir el escrutinio del lado del corredor.

"¿Cómo creamos un ecosistema participativo frente a un ecosistema obligatorio?" preguntó Dehan.

Si bien aún no hay una respuesta sencilla, Dehan indicó que Truckstop tendrá más anuncios antes de fin de año.