La capacidad de transporte por carretera se está contrayendo en un momento en que los cargadores buscan espacio para expandir sus volúmenes. El índice de transporte por contrato de ACT Research correspondiente a junio mostró que las tarifas de flete se mantenían cerca de niveles récord mientras las condiciones de capacidad continuaban tightenándose, con las ventas de tractores Clase 8 todavía por debajo de los niveles de reemplazo y las nuevas normas federales para conductores reduciendo la mano de obra disponible.

Para los cargadores que buscan mover más mercancía, la escasez de capacidad de transporte por carretera es poco probable que se alivie rápidamente, según el informe. La presión importa en toda la cadena de suministro: los camiones transportan aproximadamente el 72% de la tonelada de carga nacional, por lo que una escasez sostenida tiende a elevar los costos de entrega de bienes que van desde productos de venta minorista hasta materiales de construcción.

La encuesta de ACT Research convierte las respuestas mensuales de los transportistas en un índice de difusión. Una lectura superior a 50 indica crecimiento, mientras que una lectura inferior a 50 señala contracción. Un mes plano, sin cambios, se registra exactamente en 50.

El Índice de Tarifas de Flete descendió 9,5 puntos respecto al mes anterior hasta un ajuste estacional de 70,2 en junio, frente a la lectura récord de 79,7 de mayo. A pesar de la caída, el resultado de junio se mantiene entre las lecturas más fuertes en los casi 17 años de historia de la encuesta. ACT Research señaló que el equilibrio del mercado se ha desplazado decisivamente a favor de las flotas este año y añadió que es probable que la dinámica de un mercado ajustado siga impulsando las tarifas de flete al alza.

El Índice de Capacidad alcanza un máximo de 43 meses

El Índice de Capacidad subió 1,5 puntos hasta 55,0 en junio, marcando un máximo de 43 meses, incluso cuando las ventas de Clase 8 se mantienen por debajo de los niveles de reemplazo en toda la industria. ACT Research señaló que el aumento refleja señales de expansión por parte de flotas más grandes y bien gestionadas, en lugar de un repunte generalizado de la capacidad total. El segmento Clase 8 —tractores de servicio pesado que cubren rutas de larga distancia— es ampliamente seguido como un indicador adelantado de la rapidez con la que los transportistas pueden añadir camiones productivos a la red.

La firma prevé que la expansión se acelere aún más en el tercer y cuarto trimestre a medida que las ganancias en las tarifas spot se trasladen a las tarifas contractuales y a que los transportistas reemplacen el equipo envejecido considerando las normas de emisiones EPA'27, que endurecen los estándares de óxido de nitrógeno y material particulado para camiones de servicio pesado.

La disponibilidad de conductores sigue restringida

El Índice de Disponibilidad de Conductores aumentó ligeramente a 34,1 en junio desde 32,6 en mayo, pero se mantiene profundamente deprimido. Una serie de nuevas regulaciones de la Administración Federal de Seguridad de Transportistas Motorizados (FMCSA), incluidas restricciones a las licencias de conducir comerciales no domiciliadas, una fiscalización más estricta de los dispositivos de registro electrónico y del fraude de registro, y el cierre de escuelas de conductores, llevaron el índice a un mínimo de cinco años de 30,4 en abril después de que las normas sobre licencias no domiciliadas entraran en vigor a mediados de marzo.

Los modestos incrementos en mayo y junio indican cierta estabilización a corto plazo. Sin embargo, ACT Research prevé que la escasez persistente de conductores siga respaldando tarifas de flete más altas.

Los planes de compra de flotas se mantienen por debajo del promedio histórico

Las intenciones de compra de flotas se mantuvieron sin cambios respecto al mes anterior, con un 47% de los transportistas planificando compras de equipo en los próximos tres meses. Esa cifra se sitúa por debajo del promedio histórico de junio, que es del 53%.

Dos factores están limitando las compras de flotas, según el informe. Los márgenes de beneficio de los transportistas a la entrada de 2026 se situaban en niveles no vistos desde la Gran Recesión, lo que redujo el gasto de capital. Además, el retraso de aproximadamente seis meses entre los aumentos de las tarifas spot y contractuales dejó a los grandes transportistas con una mejora limitada del margen en el primer trimestre. Las tarifas spot cubren envíos inmediatos y únicos, mientras que las tarifas contractuales se negocian con anticipación y tienden a seguir las tendencias spot con un retraso.

ACT Research espera que esa brecha se reduzca a medida que los aumentos de tarifas sigan trasladándose al mercado. La firma señaló que la expansión de la capacidad debería fortalecerse aún más en el tercer y cuarto trimestre a medida que las ganancias de las tarifas spot fluyan hacia las tarifas contractuales y los transportistas atiendan la demanda reprimida de reemplazar el equipo envejecido manteniendo en vista los requisitos de EPA'27.