Tim Cook podría estar renunciando al máximo cargo de Apple, pero la empresa no dejará que su líder de siempre se aleje demasiado. Cook, quien entregó el título de CEO al veterano jefe de hardware John Ternus el martes, permanecerá en Apple como presidente ejecutivo con un salario anual de 2 millones de dólares a partir del 26 de septiembre. En ese rol, Cook seguirá apoyando ciertas áreas del negocio, incluyendo "interactuar con responsables de políticas públicas en todo el mundo", según anunció la empresa en abril al comunicar su nuevo cargo (Apple Newsroom). Mantener a un CEO saliente en la presidencia es un patrón de sucesión bien establecido en el mundo corporativo estadounidense, pues permite a las empresas conservar conocimiento institucional y relaciones clave durante una transición de liderazgo, algo especialmente valioso cuando el ejecutivo que se va ha sido el principal canal de la empresa hacia Washington.

Una razón clave por la que Cook permanece puede ser que, durante sus 15 años de mandato, se convirtió en una especie de "Trump whisperer" en la gestión de la relación de Apple con el presidente. Se ganó ese apodo por su capacidad de cerrar acuerdos y mantener una relación fluida con Trump, algo evidente tanto en sus negociaciones arancelarias como en la transición de CEO de este año.

Cook incluso ha dicho que siguió gestionando las relaciones de la empresa no solo con Trump sino también con el gobierno chino, según Bloomberg. Esas relaciones se han vuelto cada vez más importantes para Apple, cuya extensa cadena de suministro asiática la coloca en el centro del impulso de Trump por usar aranceles para traer más manufactura a EE.UU., a la vez que la obliga a navegar las tensiones entre Washington y Pekín.

Su compensación no se limitará al salario anual de 2 millones de dólares. Según una presentación regulatoria, a Cook también se le aprobó un premio en acciones con un valor objetivo de 45 millones de dólares.

Cook deja el cargo de CEO tras 15 años al mando de Apple, habiendo asumido poco antes de la muerte del cofundador Steve Jobs en 2011. Durante su mandato, la capitalización bursátil de Apple creció de aproximadamente 347.000 millones a 4,6 billones de dólares, mientras la empresa lidiaba cada vez más con el gobierno además de con sus productos y operaciones. Lo que está en juego en ese cambio es claro: las grandes tecnológicas enfrentan un escrutinio creciente de legisladores y reguladores en Washington, y la dependencia de Apple de la manufactura asiática ha convertido la política arancelaria en un tema recurrente para sus resultados. Cómo gestionará Ternus, que asume con formación en ingeniería de hardware, esas mismas relaciones con el gobierno será una de las preguntas definitorias de su mandato.

Cómo Tim Cook se convirtió en el 'Trump whisperer'

Cook descubrió relativamente pronto cómo ganarse el oído de Trump.

"Él es quien me llama", dijo Trump a los periodistas en 2019 cuando le preguntaron por qué tenía una mejor relación con Cook que con otros ejecutivos tecnológicos. Los aranceles eran un tema apremiante en ese momento. Trump afirmó que Cook había argumentado que los aranceles sobre los productos de Apple fabricados en China podían poner a la empresa en desventaja frente a su rival surcoreano Samsung.

La relación se puso a prueba de nuevo tras el regreso de Trump a la Casa Blanca. En febrero de 2025, Apple anunció que invertiría 500.000 millones de dólares en EE.UU. durante cuatro años, incluyendo planes de contratar a 20.000 trabajadores.

Sin embargo, el acceso de Cook a Trump no garantizó que Apple siempre consiguiera lo que quería. Para mayo de 2025, Trump criticaba públicamente a Apple mientras la empresa expandía la producción de iPhone en India como parte de sus esfuerzos por reducir su dependencia de China.

"Tuve un pequeño problema con Tim Cook ayer", dijo Trump en ese momento, relatando una conversación con el CEO de Apple. Trump afirmó que le dijo a Cook que no quería que Apple expandiera la producción en India y que quería que la empresa fabricara más en EE.UU. Días después, el presidente amenazó a Apple con un arancel de al menos 25% sobre los iPhone vendidos en EE.UU. pero fabricados en otros lugares.

Tres meses después, Cook estaba de vuelta en el Despacho Oval junto a Trump, llegando con una placa de vidrio personalizada "Made in USA" montada sobre un soporte de oro de 24 quilates para el presidente.

El agosto pasado, Apple anunció otro compromiso de 100.000 millones de dólares con la manufactura en EE.UU., elevando su gasto doméstico previsto a 600.000 millones de dólares en cuatro años. El momento importaba: Trump se preparaba para imponer un arancel de aproximadamente 100% a los chips semiconductores importados, pero dijo durante el evento en el Despacho Oval que las empresas que fabricaran en EE.UU. no tendrían que pagarlo.

Ese trabajo va mucho más allá de la Casa Blanca. Apple sigue dependiendo enormemente de Asia para su manufactura incluso tras trasladar parte de la producción fuera de China, lo que la deja expuesta a la relación entre las dos mayores economías del mundo. Cook ha pasado años gestionando los vínculos de Apple con Pekín, y a principios de este año estaba entre un grupo de ejecutivos estadounidenses que se esperaba acompañara a Trump en un viaje a Pekín mientras el presidente se preparaba para reunirse con el presidente chino Xi Jinping.

Trump ha ofrecido su propia explicación de por qué la relación perduró. Cuando Cook anunció en abril que dejaría el cargo de CEO, el presidente recordó haber recibido la primera llamada del ejecutivo de Apple durante su primer gobierno.

"Cuando recibí la llamada dije: wow, es Tim Apple (Cook!) llamando", escribió Trump en su red social, Truth Social (publicación), en alusión a cuando años antes se refirió a Cook como "Tim Apple". Trump lo llamó el inicio de "una relación larga y muy agradable". Dijo que Cook siguió llamándolo a lo largo de los años, pero "nunca demasiado", y que ayudaría al CEO de Apple donde pudiera.

"Lo que hago es interactuar en políticas, no en política partidaria", le dijo Cook a ABC "Good Morning America" en marzo. "Me enfoco en las políticas."

Esta nota fue publicada originalmente en Fortune.com.