Un entrenador de voleibol de Texas, que fue objeto de una investigación el mes pasado por ProPublica y The Washington Post, ahora enfrenta una investigación federal por explotación infantil, según un agente de Homeland Security Investigations, la principal unidad investigativa del Departamento de Seguridad Nacional.

El reportaje de ProPublica y The Post detalló cómo Ryan Richardson siguió entrenando a adolescentes durante años en su gimnasio en Pharr, Texas, en medio de acusaciones de conducta indebida, incluso después de que fuera suspendido a principios de 2025 y luego declarado “permanently ineligible” este febrero por el U.S. Center for SafeSport, un grupo de supervisión. En su lista pública de sanciones, SafeSport dijo que determinó que Richardson mantuvo una relación íntima con una menor, cometió conducta sexual inapropiada con una menor y participó en conducta física inapropiada y acoso.

Juan J. Flores Jr., supervisor de una unidad de Homeland Security Investigations enfocada en explotación infantil en el Rio Grande Valley, dijo a ProPublica y The Post que había iniciado la investigación sobre Richardson en respuesta al reportaje, que incluía acusaciones de un padre y exjugadoras de que tuvo una relación sexual con una jugadora de 16 años a partir de 2022 y que manipuló, además de abusar emocional y físicamente, de otras personas. El caso ahora se ubica en la intersección de la supervisión del deporte escolar, las decisiones de la policía local y la aplicación federal de leyes contra la explotación infantil, un ámbito en el que las denuncias pueden pasar por varios sistemas antes de que comience cualquier investigación penal.

“Mi plan es revisar cada piedra, tener cada conversación. Sé que todavía sigue entrenando”, dijo Flores.

Richardson no respondió a múltiples solicitudes de comentarios sobre la cobertura de ProPublica y The Post ni a un correo electrónico que pedía declaraciones para esta nota. Cuando fue suspendido por primera vez en 2024 por Lone Star Region Volleyball, la organización que supervisa el voleibol en Texas, Richardson dijo al sitio local de noticias MyRGV que las quejas en su contra eran un intento de “retaliate and defame someone’s character”, y afirmó que “would never do anything to risk the physical or mental wellbeing of these strong young ladies”.

Un portavoz del Departamento de Seguridad Nacional dijo que HSI era “a global leader in the fight against child exploitation”, pero señaló que era “unable to confirm or deny any ongoing investigations”.

ProPublica y The Post publicaron extractos de mensajes de Snapchat entre Richardson y una exjugadora, incluidos mensajes de agosto de 2022, cuando la chica tenía 16 años. En esos mensajes, Richardson y la chica se dijeron “I love you” y planearon cuándo volverían a verse. En un mensaje de mayo de 2023, cuando la chica tenía 17 años, Richardson escribió: “I don’t like that we are only sex right now so I really would love to get past this high school Shit when you are on your own pretty much.” Los mensajes de Snapchat formaban parte de una investigación realizada por SafeSport.

La madre de la exjugadora, Maggie Gutierrez, dijo que en el verano de 2022 descubrió a Richardson solo con su hija de 16 años en la sala trasera oscura de su gimnasio, que en ese momento tenía un colchón individual. Richardson le dio la espalda y parecía estar ajustándose la cuerda del pantalón, dijo Gutierrez. En ese momento, Richardson y la hija de Gutierrez negaron que hubiera ocurrido algo inapropiado. (ProPublica y The Post, que no identifican a presuntas víctimas de abuso sexual sin su consentimiento, se refieren a Gutierrez por su apellido de soltera para evitar identificar a su hija, quien rechazó ser entrevistada.)

Gutierrez acudió a la policía tanto en Pharr como en McAllen a principios de 2024, dijo a ProPublica y The Post, después de que el entrenador universitario de voleibol de su hija le dijera que creía que Richardson y su hija, entonces de 18 años, estaban saliendo.

Dijo que la policía se negó a seguir con el caso porque su hija era una adulta legal y no quería hablar con los agentes.

La policía en ambas jurisdicciones negó solicitudes de registros de ProPublica y The Post citando una excepción contemplada en las leyes estatales de privacidad, pero los medios obtuvieron extractos del informe policial en McAllen. En el texto, un oficial describió haberse reunido con Gutierrez en la estación de policía de McAllen.

El oficial escribió que, debido a que la hija de Gutierrez tenía “18 years of age, which as per Texas law is considered an adult and an age which gives her the right to consent, case would not be further investigated and closed.”

Luego, Gutierrez informó sus preocupaciones a Lone Star, la filial regional de USA Volleyball, que gobierna este deporte. Los funcionarios remitieron el asunto a SafeSport, que abrió una investigación.

Gutierrez habló con el investigador de Homeland Security la semana pasada, dijo a ProPublica y The Post.

Flores dijo que su indagación también incluiría revisar las acciones de ambos departamentos de policía que se negaron a seguir con un caso contra Richardson.

La policía de Pharr y McAllen no respondió a solicitudes de comentarios.