Tesla ha presentado documentos ante el estado de Texas en los que describe sus planes para construir una enorme instalación de fabricación de células solares con un costo estimado de $10.1 mil millones, un proyecto que se ubicaría entre las mayores inversiones individuales en infraestructura de fabricación de energía limpia en Estados Unidos hasta la fecha.

El sitio propuesto, denominado internamente Project Crystal Sun, estaría ubicado en el condado de Fort Bend, en las afueras de Houston, según las presentaciones. Tesla ya opera Gigafactory Texas en Austin, su centro de fabricación de vehículos eléctricos, y esta expansión profundizaría la presencia manufacturera de la compañía en el estado.

En su propuesta a los reguladores estatales, Tesla advirtió que si Texas rechazaba el proyecto, el estado "perdería la oportunidad de atraer miles de millones de dólares en inversión, ayudar a crear miles de empleos de tiempo completo para sus residentes y convertirse en un centro de fabricación nacional de células solares en Estados Unidos."

"Tesla está evaluando actualmente la viabilidad de construir su instalación de fabricación de células solares en diversas ubicaciones en múltiples estados de Estados Unidos", señaló la compañía a la oficina del contralor estatal. El reconocimiento por parte de la empresa de que está evaluando múltiples estados es consistente con una tendencia más amplia de grandes fabricantes que enfrentan a distintas jurisdicciones entre sí para obtener paquetes de incentivos.

Si el proyecto avanza, Tesla indicó que la instalación crearía más de 9,700 empleos permanentes de tiempo completo, además de 1,147 empleos temporales de construcción. La compañía también estimó que adeudaría aproximadamente $1.1 mil millones en impuestos a la propiedad local durante los próximos 37 años si no se le conceden incentivos.

Tesla planea iniciar la construcción de la fábrica este año, con la obra prevista para completarse en 2028 y las operaciones comerciales programadas para comenzar en 2029.

No está claro si los paneles solares producidos en la instalación estarían destinados a instalaciones terrestres o para su uso en satélites. El director ejecutivo de Tesla, Elon Musk, también dirige SpaceX, que opera miles de satélites en órbita terrestre baja, todos equipados con paneles solares. El negocio de energía solar existente de Tesla depende actualmente de células producidas por proveedores externos, y la capacidad nacional de fabricación de células solares sigue siendo limitada en comparación con los líderes globales en Asia.

Aunque las presentaciones de Tesla no revelaron la capacidad de producción esperada de la fábrica propuesta, Musk ha fijado anteriormente el objetivo de establecer 100 gigavatios de producción solar nacional. Según la Administración de Información de Energía de Estados Unidos, 100 gigavatios equivalen aproximadamente al 8% de la capacidad total de la red eléctrica del país.