La Strip de Las Vegas se ubica entre los corredores de juego más concentrados de Nevada. Los casinos de esa zona generaron aproximadamente $8,800 millones en ingresos de juego en 2025 —unos $24 millones al día— y representaron cerca del 56% de los $15,800 millones en ingresos totales de juego del estado ese año. El corredor también recibió 38.5 millones de visitantes en 2025, lo que sostiene directamente más de 250,000 empleos en la zona.

En ese contexto, no sorprendió que Tesla Robotaxi presentara una solicitud ante la Autoridad de Transporte de Nevada (NTA) en junio pidiendo permisos para operar 5,000 vehículos autónomos dentro de la ciudad. La respuesta de la NTA un mes después fue otra cosa: el regulador le otorgó a la división de robotaxis de Tesla, la empresa de Elon Musk, una "flota máxima de diez (10) vehículos totalmente autónomos".

El permiso confina esos 10 robotaxis a un corredor aprobado por la Autoridad a lo largo de la Strip y prohíbe velocidades superiores a 45 mph. Lo más significativo para la industria turística es que prohíbe recoger pasajeros a menos de un cuarto de milla del aeropuerto "a menos que el operador del aeropuerto lo autorice y se hayan obtenido todas las aprobaciones gubernamentales requeridas". Para un corredor donde los hoteles, los casinos y el aeropuerto están estrechamente vinculados al flujo de visitantes, este tipo de restricción pesa tanto como el propio límite de la flota.

Cada vehículo debe estar marcado con la palabra "Robotaxi", se debe notificar a los pasajeros antes de cada viaje que viajarán en un vehículo sin conductor, y las operaciones requieren una "supervisión humana adecuada" conforme a los estándares de la Society of Automotive Engineers. Ese requisito de supervisión representa un paso atrás respecto a lo que Tesla opera en otros lugares: la empresa ha ofrecido viajes en partes de Austin sin un supervisor de seguridad a bordo desde enero, y el lenguaje de Nevada sugiere que los reguladores no están dispuestos a darle a Tesla esa misma libertad aquí.

El condado de Clark, que no emite el permiso pero debe convivir con lo que la NTA aprueba, afirma que el acuerdo lo deja gestionando las consecuencias sin un papel formal en el establecimiento de las condiciones.

"Si bien el condado de Clark no autoriza este tipo de transporte en nuestras vías, estamos directamente afectados por las operaciones de los robotaxis", dijo a Fortune un portavoz del condado. "Los impactos sobre el condado incluyen varios departamentos, como el Cuerpo de Bomberos del condado de Clark, la Dirección de Licencias Comerciales y el Aeropuerto Internacional Harry Reid, por mencionar algunos, y estamos trabajando para determinar cómo facilitar mejor este tipo de operaciones en el futuro".

Ni Tesla ni la Autoridad de Transporte de Nevada respondieron a la solicitud de comentarios de Fortune.

Creando la infraestructura

Tesla venía preparándose para esto incluso antes de que llegara el permiso. La empresa está invirtiendo $3.1 millones en remodelar un edificio de 37,000 pies cuadrados en el suroeste del valle de Las Vegas, al mismo tiempo que contrata personal para puestos de robotaxi en la ciudad. A diferencia de Zoox y Motional, que arrendan sus vehículos o trabajan con socios, Tesla fabrica el auto, escribe el software de conducción autónoma y ahora posee el permiso comercial, todo bajo un mismo techo.

Tesla no es la primera empresa en pasar por este proceso, y las condiciones que recibió lucen modestas frente a lo que ya está operando. Zoox, de Amazon, cuenta con permisos de Nevada desde 2025, comenzando con un límite de 65 vehículos y solo viajes gratuitos. La NTA modificó ese permiso en julio de este año, dos semanas antes de la aprobación de Tesla, para permitir hasta 100 vehículos y tarifas de pago, y Zoox comenzó a cobrar por esos viajes el 10 de agosto, después de que la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras le otorgara una exención federal de dos años que cubre hasta 2,500 vehículos a nivel nacional. Esa exención se debe a que el robotaxi de Zoox no tiene volante ni pedales, lo que lo sitúa fuera de varios estándares federales de seguridad vehicular.

Solo en Las Vegas, Zoox afirma que su flota ha recorrido más de 3 millones de millas y ha transportado a casi un millón de pasajeros de forma gratuita desde el año pasado. Actualmente opera aproximadamente 50 autos en la Strip y fija las tarifas en un nivel de "confort", superior a las tarifas estándar de UberX. El historial más largo de Zoox en Nevada —según reportes, sus totales en Las Vegas alcanzan hasta 100 vehículos y 350,000 viajes por la Strip— probablemente explica por qué la NTA comenzó con Tesla en 10 y no con una cifra mayor: la Autoridad ha usado efectivamente el despliegue de Zoox como plantilla para escalar gradualmente un permiso nuevo a lo largo del tiempo.

Por ahora, la presencia de Tesla en Las Vegas se reduce a 10 autos en un tramo de la Strip restringido a un cuarto de milla, con velocidad máxima de 45 mph, y sin fecha anunciada para el inicio de los viajes.

Este artículo fue publicado originalmente en Fortune.com.