Tesla lanzó su servicio Cybercab en Austin el jueves, comenzando los viajes pagados para clientes en un biplaza sin conductor, diseñado ex profeso y sin volante ni pedales, que se reserva a través de la app Robotaxi de la compañía.

El lanzamiento marca la primera vez que el vehículo autónomo especialmente construido de Tesla transporta pasajeros de pago, llevando la visión de robotaxi que Elon Musk prometió durante tanto tiempo a la operación en el mundo real. También intensifica la competencia con Waymo, la unidad de transporte sin conductor de Alphabet, que ya opera servicios de robotaxi pagados en Austin y otras ciudades de EE. UU. con vehículos equipados con lidar y otros sensores dedicados — un contraste técnico con el enfoque de autonomía de Tesla, basado únicamente en cámaras y visión.

Un biplaza autónomo dorado debuta en Texas

El despliegue tuvo lugar en un evento solo por invitación en Austin, donde Tesla ofreció a un grupo selecto de influencers y clientes leales los primeros paseos en sus Cybercabs. Según Axios, el vehículo es un modelo pintado de dorado con puertas de ala de gaviota y sin espejos convencionales, volante ni pedales.

Tesla posiciona el interior del Cybercab como algo más que un espacio para pasajeros, incorporando entretenimiento en la experiencia del viaje. Un video promocional publicado por la compañía mostró aplicaciones de cine, música y videojuegos accesibles a través de una pantalla táctil de 22 pulgadas. Tesla también señaló que los modelos futuros estarán equipados con hardware V5 Starlink para garantizar plena conectividad.

Los clientes reservarán los viajes en Cybercab a través de la app de transporte dedicada de Tesla, con un proceso de pedido diseñado para funcionar de manera muy similar a Uber, Lyft o Waymo.

Un largo camino hacia las metas del Robotaxi

Texas ha registrado apenas 45 Cybercabs hasta ahora, una pequeña fracción de los 420 robotaxis que Tesla opera en todo el estado. La mayoría de esos vehículos son Model Y convencionales con el software Full Self-Driving de la compañía, lo que significa que la mayoría de las solicitudes de viaje aún no serán atendidas por el Cybercab sin volante.

Tesla ha construido capacidad de producción de hasta 125,000 Cybercabs al año, mientras que Musk ha dicho que la compañía planea en última instancia producir los vehículos a escala de millones. La brecha entre la visión del director ejecutivo y la realidad actual, sin embargo, sigue siendo amplia. La rapidez con la que escale la flota inicial de Austin, y cómo respondan los reguladores a medida que lo haga, determinarán el ritmo de un despliegue más amplio.

Una batalla regulatoria que Tesla debe superar

Alcanzar los niveles de producción objetivo del Cybercab podría plantear desafíos regulatorios a nivel federal. Tesla parece dispuesta a certificar el Cybercab como conforme con las regulaciones vigentes en lugar de solicitar una exención de los requisitos de seguridad que el diseño poco convencional del vehículo podría no cumplir. Ese enfoque podría ayudar a Tesla a evitar los límites de producción asociados con el proceso de exención, lo que le daría a la compañía mucha mayor flexibilidad para escalar significativamente la fabricación del Cybercab.

La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA), que no aprueba previamente vehículos ni nuevas tecnologías, dijo que Tesla no ha presentado ninguna solicitud de exención y que la agencia "está en contacto con la compañía y está monitoreando la situación". Los estándares federales de seguridad de vehículos de motor históricamente han asumido la presencia de controles humanos como volantes y espejos, razón por la cual un vehículo que carece de ellos enfrenta una ruta de certificación distinta — un obstáculo que también ha pesado sobre otros programas de vehículos autónomos.

Tesla también busca inversión externa para expandir su red de robotaxis. El jueves, la compañía abrió un formulario de solicitud invitando a individuos y emprendedores a comprar flotas de Cybercabs para uso comercial o desarrollar los centros y la infraestructura necesarios para atenderlos, bajo la propuesta: "Ayúdanos a construir nuestra red de Robotaxi". Los vehículos aún no están disponibles para su compra por parte del público en general.