"ADAPTARSE O PERECER." Esa contundente advertencia de H. G. Wells en su libro de 1945, Mind at the End of Its Tether, sigue siendo, en palabras de Ted Leonsis, "el imperativo inexorable de la naturaleza." Leonsis sostiene que la capacidad de adaptarse a circunstancias cambiantes es la mayor ventaja de Estados Unidos en el mercado global, y que si la nación mantiene o no esta ventaja determinará su éxito o fracaso como potencia económica y como país durante los próximos 250 años.

El artículo aparece cuando Estados Unidos se acerca a su semiquincentenario el 4 de julio de 2026, un momento que ha provocado la reflexión en los ámbitos empresarial, político y cultural sobre la trayectoria del país en una era definida por los rápidos avances en inteligencia artificial, la transición energética y la competencia geopolítica.

A partir de una carrera que abarca el emprendimiento, la inversión y la propiedad de equipos deportivos profesionales, Leonsis sostiene que la capacidad de Estados Unidos para inventar cosas, si bien es fundamental, no es su activo más importante. Más bien, su verdadera superpotencia reside en adaptar los inventos para obtener el máximo beneficio económico y social.

Henry Ford no inventó la producción en masa: existía siglos antes. Sin embargo, su aplicación de esa técnica a la fabricación de automóviles cambió el mundo. De manera similar, la entrega de paquetes no se originó con Jeff Bezos. El Imperio Persa bajo Ciro el Grande construyó un sofisticado sistema de correos de relevo conocido como el "Angarium" hace miles de años. En 1907, dos adolescentes estadounidenses fundaron la American Messenger Company, que más tarde se convertiría en UPS. El Servicio Postal de Estados Unidos lanzó Parcel Post en 1913, permitiendo a los pioneros de las ventas por correo como Montgomery Ward y Sears Roebuck llegar a la América rural como nunca antes. El sistema de distribución de centro y radiación (hub-and-spoke) de Fred Smith transformó la entrega de paquetes en Federal Express, y Amazon de Jeff Bezos reinventó la logística para la era del comercio electrónico.

Leonsis recuerda su etapa como Presidente de America Online en 1994, cuando la mayoría de los estadounidenses nunca había oído hablar de internet, y mucho menos lo había usado. La World Wide Web había entrado al dominio público apenas un año antes, construida sobre tecnologías desarrolladas por DARPA en el área de Washington, D.C., para uso gubernamental. En aquel entonces, la idea de que millones de personas algún día se comunicarían, comprarían, aprenderían y construirían negocios en línea parecía virtualmente inimaginable.

"No estábamos simplemente creando un internet abierto y gratuito para los consumidores; estábamos ayudando a la sociedad a adaptarse a una nueva forma de vivir y trabajar", escribe Leonsis. AOL tomó una tecnología de nicho, reimaginó su aplicación y allanó el camino para la rápida expansión de internet hacia el uso masivo. En su apogeo a principios de la década de 2000, AOL tenía más de 30 millones de suscriptores, lo que la convertía en el proveedor de servicios de internet más grande del mundo y en la puerta de entrada a través de la cual toda una generación de estadounidenses experimentó la web por primera vez. Al hacerlo, Leonsis afirma que la empresa creó las "redes sociales" (social media), un término que reporta haber usado de forma natural y por primera vez para describir lugares donde las personas podían entretenerse, comunicarse y participar en un entorno social compartido.

AOL popularizó el correo electrónico e introdujo AOL Instant Messenger (AIM), que Leonsis describe como la base de la mensajería de texto actual y el precursor de plataformas como Twitter, ahora X, y Facebook. Recuerda haber enviado el primer mensaje de AIM a su esposa: "No te asustes... soy yo. Te amo y te extraño." Ese pequeño mensaje, escribe, representó un cambio profundo en la forma en que los estadounidenses llegarían a usar internet.

Construida en la capital de la nación, AOL reconfiguró la trayectoria del país, escribe Leonsis. Estudiantes, familias, empresas de Fortune 500 y gobiernos comenzaron a depender de internet como el motor de casi todos los aspectos de la vida estadounidense.

Esto, argumenta Leonsis, es el genio perdurable de Estados Unidos: mientras que la invención crea nuevas posibilidades, es la capacidad continua de adaptar e innovar lo que distingue a la nación.

Como propietario de los Washington Capitals (NHL), los Washington Wizards (NBA) y las Washington Mystics (WNBA), Leonsis observa que la experimentación, la innovación y la adaptación constantes mantienen a los deportes centenarios continuamente renovados en la imaginación pública, en la experiencia de los aficionados y en el negocio de rápido crecimiento del deporte. Las organizaciones deportivas profesionales antes se centraban casi exclusivamente en ganar partidos y vender entradas. Los equipos actuales se han convertido al mismo tiempo en empresas de tecnología, empresas de medios, desarrolladores inmobiliarios, constructores de comunidad y organizaciones basadas en datos. Esto es especialmente cierto en Washington, D.C., a la que Leonsis llama la ciudad más poderosa del mundo, situada en la intersección de la política, los negocios, la tecnología y el deporte.

Los equipos están ahora presentes en todas las plataformas y mejoran continuamente sus instalaciones físicas. Los atletas están mejor entrenados, acondicionados, equipados y entrenados que nunca. "Y el mayor ganador es el aficionado", escribe Leonsis.

El mismo imperativo de adaptación e innovación constantes, sostiene, debe aplicarse al país en su conjunto. Los estadounidenses son herederos de los revolucionarios más audaces de la historia del mundo, y la celebración del 250.º aniversario de la independencia no debería ser un ejercicio de nostalgia, sino una inspiración para llevar adelante el espíritu de los fundadores.

Como dijo Thomas Paine en 1776: "tenemos en nuestro poder comenzar el mundo de nuevo."

Para sostener ese espíritu, escribe Leonsis, la nación debe recompensar a los que asumen riesgos, apoyar a los emprendedores dispuestos a fracasar múltiples veces antes de tener éxito y alentar a los soñadores, constructores y pioneros que persiguen innovaciones de doble impacto orientadas a cambiar el mundo.

"Nunca ha habido una era más propicia para la adaptación, la imaginación, la innovación y la ambición que la actual", concluye Leonsis. "Quienes temen al futuro no lo crearán. Quienes estén dispuestos a pensar en grande, atreverse a todo, desafiar las expectativas y servir a la sociedad de formas revolucionarias nos conducirán a un futuro en el que todos querremos vivir."

Esa ha sido la historia estadounidense durante generaciones, escribe, y es una que la nación debería seguir escribiendo.

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Fuente: Fortune.com