ZÚRICH — El presidente chino Xi Jinping y su contraparte suiza, Guy Parmelin, firmarán este viernes en Beijing un acuerdo comercial actualizado que formaliza uno de los tratos comerciales más favorables que Beijing ha otorgado a un país europeo, desafiando la tendencia global hacia el proteccionismo.

El acuerdo otorga a Suiza un acceso inusualmente libre al mercado chino, en contraste con las barreras comerciales levantadas no solo por el gobierno de Estados Unidos, sino también, cada vez más, por la Unión Europea. Funcionarios chinos y suizos anunciaron el acuerdo en agosto, un año después de que el presidente estadounidense Donald Trump impusiera a Suiza los aranceles comerciales más altos de Estados Unidos en Europa.

"Esto le da a Suiza un mejor acceso al mercado de China, pero también es muy importante para China demostrar que hay un país dispuesto a reducir barreras con China en el corazón de Europa", dijo Bernardino Regazzoni, exembajador suizo en China.

Una temporada de visitas de alto nivel

Parmelin se encuentra en China al mismo tiempo que el presidente de Alemania, y después del principal funcionario comercial de la UE, quien viajó a Beijing a principios de este mes. En los últimos 12 meses, los líderes de Estados Unidos, Canadá, Reino Unido, Francia y Alemania han visitado todos China.

Tres diplomáticos occidentales en activo afirmaron que ven en el acuerdo de China con Suiza un intento de fortalecer sus credenciales de libre comercio y proyectar una imagen más internacionalista mientras el gobierno de Trump retrocede del multilateralismo bajo sus políticas de América Primero.

El grado de apertura sorprendió a los diplomáticos: el 99.8% de las exportaciones suizas tendrá acceso libre de aranceles a China, frente a poco más de la mitad anteriormente, aunque los términos reciprocan en gran medida lo que Berna ya concede a los productos chinos.

Sin nuevas ventajas para China

El acuerdo levantó cejas en Washington, y funcionarios estadounidenses buscaron discutirlo con sus contrapartes suizas, según dos personas familiarizadas con el asunto. La Secretaría de Estado de Asuntos Económicos de Suiza afirmó que el gobierno discute regularmente los avances en política comercial con sus socios y que no se han planteado preocupaciones específicas sobre el acuerdo.

La secretaría señaló que el acuerdo no otorga nuevos beneficios arancelarios a los productos industriales chinos. En cambio, aborda los desequilibrios del acuerdo inicial y amplía el acceso de Suiza al mercado chino. El Departamento de Estado de Estados Unidos y la Oficina del Representante Comercial de Estados Unidos no respondieron a las solicitudes de comentarios.

Roger Gschwend, un alto funcionario suizo de comercio, dijo que el acuerdo busca condiciones de competencia equitativas para Suiza y que China quería mostrar su compromiso con el comercio basado en reglas. "Es China enviando una señal de que está abriendo un poco más sus mercados", afirmó. El gobierno chino no respondió a las solicitudes de comentarios.

Navegando un panorama fragmentado

Tras lidiar durante meses con aranceles estadounidenses del 39%, Suiza alcanzó un acuerdo provisional con Trump en noviembre pasado que redujo esos aranceles al 15%. Berna ha trabajado para asegurar que sus acuerdos se mantengan y no enfrente nuevos aranceles de Estados Unidos.

Aun así, el acuerdo entre Suiza y China encendió algunas alarmas de que las mejores condiciones comerciales podrían convertir a Suiza en una cabeza de puente china en Europa, justo cuando muchas empresas europeas enfrentan una presión competitiva creciente de China, añadieron las fuentes.

El gobierno suizo afirmó que no se espera que el acuerdo tenga impacto alguno en el comercio bilateral de bienes entre Suiza y la UE, Estados Unidos u otros socios. Gschwend dijo que Suiza no ha sido un centro de reexportación de productos chinos, ni prevé que lo sea en el futuro. Agregó, sin embargo, que el acuerdo había despertado el interés de otros países ansiosos por obtener condiciones favorables de China.

Las empresas suizas han recibido bien el acuerdo. Jean-Philippe Kohl, subdirector de la asociación industrial suiza Swissmem, lo calificó como "un resultado muy, muy bueno".

Nicola Tettamanti, propietario de Tecnopinz, fabricante de componentes para máquinas industriales, afirmó que el acuerdo brinda estabilidad en un mundo donde la incertidumbre comercial ha crecido, algo especialmente importante para Suiza, dependiente de las exportaciones. Espera que la demanda de Tecnopinz desde China aumente, y también ve que se beneficien clientes como relojeros y empresas de robótica, señalando que el acuerdo ayuda a Suiza en un panorama geopolítico fragmentado.

"Pero debemos tener cuidado de quedar atrapados en el fuego cruzado entre la UE y China, y entre Washington y Beijing", declaró.

— Reuters