Suecia ha rechazado los recursos contra la concesión minera de Boliden (STO: BOL) para el proyecto cuprífero de Laver, eliminando un obstáculo regulatorio clave para un desarrollo que podría duplicar la producción de cobre del país, aunque importantes cuestiones ambientales y de uso de tierras samis siguen sin resolverse.

El gobierno del miércoles mantuvo la concesión otorgada originalmente por el inspector jefe de minería de Suecia en septiembre, tras los recursos presentados por dos organizaciones ambientales. Laver, ubicado a aproximadamente 700 km al norte de Estocolmo, contiene 849.5 millones de toneladas indicadas con una ley de 0.24% de cobre, según una estimación de 2025.

Boliden aún requiere aprobaciones ambientales antes de avanzar. El sitio del proyecto se superpone con tierras de pastoreo de invierno utilizadas por la comunidad sami de pastoreo de renos Semisjaur-Njarg, una tensión que ha surgido en múltiples sitios mineros propuestos en el norte de Suecia en los últimos años.

"Debemos poder sostenernos por nosotros mismos en un mundo conflictivo donde el cobre es necesario tanto para la red eléctrica como para la defensa", dijo la ministra de Energía, Empresa e Industria de Suecia, Ebba Busch, en un comunicado del gobierno.

Segunda victoria de permisos

La decisión marca la segunda victoria de Boliden en permisos cupríferos en Suecia en menos de tres meses, mientras Europa busca fortalecer sus suministros nacionales de un metal clasificado como crítico y estratégico. Se proyecta que la demanda de cobre crezca sustancialmente en los próximos años, impulsada por la electrificación del transporte, la expansión de las redes eléctricas y el desarrollo de energías renovables, intensificando la carrera entre los gobiernos por asegurar cadenas de suministro nacionales. En mayo, Suecia ratificó la concesión de Boliden para Nautanen, cerca de su mina Aitik, otorgando a la empresa dos nuevas fuentes potenciales de cobre en el norte de Suecia.

Las acciones de Boliden subieron 1.7% en las operaciones de Estocolmo el miércoles, cerrando en SEK539 (C$78.42) por acción, lo que otorga a la empresa una valoración de mercado de aproximadamente SEK153 mil millones (C$22.3 mil millones).

Giro político hacia la minería

El gobierno de coalición de derecha de Suecia, en el cargo desde finales de 2022, formalizó el mes pasado su postura pro-minería al designar la extracción de minerales críticos y de tierras raras como un asunto de seguridad nacional. La política sigue a la derogación en enero de la prohibición plurianual del país sobre la minería de uranio y tiene como objetivo acelerar los permisos ambientales mientras se reduce la dependencia de China.

La concesión de Laver cubre cobre, oro, plata y molibdeno, pero no autoriza la construcción. Una revisión posterior bajo el código ambiental de Suecia evaluará los impactos ambientales con mayor detalle, según el gobierno.

Esos impactos podrían ser considerables. El área de Laver, aproximadamente 90 km al oeste de la ciudad costera de Luleå en el condado de Norrbotten, se encuentra dentro del distrito de gestión de renos Semisjaur-Njarg. El área sostiene aproximadamente 30 negocios activos de pastoreo y hasta 9,000 renos durante los meses de invierno. La propia documentación del proyecto de Boliden reconoce que una mina restringiría el acceso y interrumpiría las rutas existentes, lo que requeriría medidas de mitigación como rutas de acceso alternativas y acuerdos de compensación.

Boliden aún no ha declarado reservas en Laver, y sus estudios técnicos y económicos se mantienen en etapa conceptual. El proyecto posee 122.2 millones de toneladas inferidas con una ley de 0.23% de cobre, 0.17 gramos de oro y 6.6 gramos de plata por tonelada, equivaliendo a aproximadamente 281,000 toneladas de cobre contenido, 668,000 onzas de oro y 25.9 millones de onzas de plata, según la declaración de recursos minerales de Boliden de 2025.

El gobierno indicó que Boliden planea dos tajos abiertos en Lill-Laverberget con una capacidad eventual de procesamiento de mineral de 36 millones de toneladas anuales. El desarrollo del depósito podría duplicar la producción nacional de cobre de Suecia desde los niveles actuales de aproximadamente 80,000 toneladas por año y aumentar la producción total de cobre de la UE en un 10%, según estimaciones de Estocolmo.

Contexto histórico

La minería de cobre en Laver se remonta a décadas. Una operación anterior extrajo aproximadamente 1.3 millones de toneladas con una ley de 1.5% de cobre, 0.2 gramos de oro y 36 gramos de plata por tonelada entre 1938 y 1946. Boliden descubrió el depósito moderno sustancialmente más grande en las proximidades en 2007.

Laver complementa la estrategia más amplia de Boliden para expandir la producción de cobre en torno a sus operaciones suecas existentes. El rechazo del recurso contra Nautanen en mayo preservó una concesión para un proyecto subterráneo aproximadamente 15 km al noroeste de Aitik, que aprovecharía la infraestructura existente de Aitik.

Boliden estima que Nautanen podría eventualmente suministrar hasta el 3% de la producción nacional de cobre de Europa, con operaciones que potencialmente comenzarían a principios de la década de 2030 pendientes de los permisos restantes. La empresa ha solicitado que Nautanen sea designado como proyecto estratégico bajo la Ley de Materias Primas Críticas de la UE, que entró en vigor en 2024 y establece metas para que el bloque extraiga, procese y recicle internamente materiales que considera esenciales para la seguridad económica.