La filósofa Susan Neiman, exdirectora del Einstein Forum, una fundación pública con sede en Berlín dedicada al intercambio entre la ciencia y las humanidades, ha acusado a los estadounidenses de abrazar al presidente Donald Trump y su depravación moral —y de negarse a llamarla por lo que es: el mal. Neiman ha vuelto al concepto del mal a lo largo de su carrera, en libros anteriores como Evil in Modern Thought y Learning from the Germans.

Neiman argumenta que los estadounidenses enfrentan consecuencias reales por negarse a hacer frente a Trump. Durante el fin de semana, las marchas "No Kings" convocaron a entre 5 y 7 millones de personas en unos 3,000 eventos locales en todo el país.

Escribiendo en The New Republic, la centenaria revista estadounidense de política y cultura, el historiador Samuel Clowes Huneke reseña el libro de Neiman, Call It Evil: Understanding the Trump Era, y señala que la lista de ejemplos de malicia destructiva comenzó temprano y que los estadounidenses —los políticos en particular— habrían debido responder en consecuencia.

En el libro, Neiman sostiene que la reticencia de muchos estadounidenses a hablar en términos morales ha cedido casi por completo el lenguaje poderoso a la derecha. Las discusiones sobre los "valores", por ejemplo, se han dado en la izquierda solo como reacción a la derecha, y no como un esfuerzo proactivo y coordinado para transmitir bondad.

"La reticencia de nuestra cultura a comerciar con ideas morales", escribe, "las ha dejado en manos de demagogos de derecha y nos ha llevado a esta situación". Todos los estadounidenses, añade, deben confrontar "las ideas morales que Donald Trump encarna y refuerza, ideas lo suficientemente destructivas como para justificar la palabra mal".

Uno de los mejores y más tempranos ejemplos se produjo en marzo de 2025, cuando la administración de Trump envió a 238 migrantes a la prisión de CECOT en El Salvador —formalmente el Centro de Confinamiento del Terrorismo—, un recinto conocido por abusos inhumanos y tortura psicológica. Mientras la entonces secretaria de Seguridad Nacional Kristi Noem, posaba frente a una jaula de prisioneros, muchos demócratas luchaban por articular una respuesta contundente, escribe Huneke. El problema, explica, no fue la falta de encuestas, sino la falta de coraje moral —como si los demócratas, tras ver ganar a Trump en 2024, levantaran las manos creyendo: "bueno, esto es lo que quiere la gente".

Neiman argumenta que la situación política de Estados Unidos va más allá del propio Trump y que constituye una ideología que trata la codicia como algo racional y los bienes públicos como oportunidades de negocio. Para quienes actúan solo por interés propio, escribe, incluso la moral termina pareciendo un juego de tontos. En ese relato, Trump es menos el origen del colapso de Estados Unidos que su expresión más estridente.

Huneke coincide en que el país necesita claridad moral, pero se pregunta por qué un libro sobre el mal dedica tan poco tiempo a confrontar el sufrimiento de las personas que realmente lo padecen. El libro se concentra en la obsesión de los conservadores con "lo woke", y Neiman culpa a la política identitaria de ayudar a devolver el poder a Trump. Huneke sostiene que esto apunta a las personas equivocadas, y pasa por alto a los centristas y a destacados comentaristas que advertían sin cesar sobre la izquierda pero que han ofrecido poca resistencia a la represión gubernamental.

También cuestiona cualquier sugerencia de que los estadounidenses hayan abandonado la protesta. En el último año, varios estadounidenses han sido baleados, golpeados con pistolas eléctricas, rociados con gas pimienta, agredidos y arrestados por agentes migratorios. Huneke destaca a los estadounidenses que defienden a sus vecinos, a los estados que protegen la salud reproductiva y los cuidados de afirmación de género, y a los progresistas que en este ciclo electoral hacen campaña por la dignidad humana. Ya han planteado los argumentos morales, escribe —mediante sus acciones.

"Al sostener que todos podríamos aprender la 'impaciencia con los clichés', [Neiman] recurre a su propio puñado de ellos, argumentando que deberíamos empezar a 'defender la verdad' y a 'renovar los conceptos morales que la derecha ha pisoteado'", cita Huneke. "No estoy seguro de que la angustia moral valga mucho para los cientos de bebés y niños pequeños que han sido desaparecidos bajo custodia del ICE desde que la administración asumió el poder".

Para Huneke, la crueldad no puede seguir siendo un problema filosófico abstracto. Describe "la decisión de mirar hacia otro lado" como el mayor problema, y sostiene que la resistencia no necesita esperar a que los intelectuales encuentren el vocabulario perfecto.

Mientras Neiman insta a la gente a llamar a Trump "maligno", Huneke favorece un enfoque más matizado que vaya más allá de un solo hombre: nombrar la crueldad, confrontar a quienes la permiten y reconocer a las personas que ya están luchando. La convicción moral, en su opinión, debe juzgarse por lo que la gente realmente hace —no solo por lo que dice.