La senadora republicana Susan Collins, de Maine, ha cultivado durante mucho tiempo una imagen de “moderada”, mientras servía como un voto confiable para el liderazgo republicano del Senado y para Donald Trump cuando la necesitaban, un posicionamiento que, según sus críticos, a menudo ha significado decir una cosa y hacer otra. Su voto de 2018 para confirmar a Brett Kavanaugh en la Corte Suprema—emitido tras insistir en que las garantías de este sobre los precedentes la convencieron de que no derogaría Roe v. Wade—y su continua negativa a decir que se arrepiente de ese voto llevaron a más votantes de Maine a cuestionar esa imagen. Ese voto y la posterior derogación de Roe en 2022 se convirtieron en un punto de fricción definitorio en el debate sobre si las garantías de Collins respecto a los candidatos judiciales estaban justificadas.

Collins se encuentra ahora más acosada en su campaña de reelección que en cualquier momento anterior, con índices de aprobación débiles y encuestas competitivas contra el demócrata Troy Jackson. Su esperado adversario, Graham Platner, vio colapsar su candidatura en medio de múltiples controversias. Lo que está en juego va más allá de Maine: con el control del Senado dependiendo de un puñado de escaños competitivos, ambos partidos están tratando la carrera como una prioridad, y el gasto externo—incluido el dinero del super PAC que se describe más abajo—lo refleja.

En una serie de entrevistas esta semana, Collins hizo comentarios que a los observadores les parecieron inusualmente duros para una senadora que típicamente se ha presentado como mesurada y ecuánime.

En una entrevista con Politico, cuando le preguntaron si los hechos sobre la vida personal de Jackson eran relevantes para la campaña, Collins respondió: “Bueno, no voy a mencionar el hecho de que la madre de sus dos hijos es su prima segunda. No sé si la gente lo sabe o no.”

El comentario provocó una respuesta inmediata del periodista de Politico Jonathan Martin: “Creo que acaba de mencionarlo.”

El hecho en cuestión—relacionado con la pareja de muchos años de Jackson—había surgido en campañas anteriores. Influencers de MAGA y figuras de Fox elogiaron a Collins en redes sociales por el comentario, celebrándolo como un momento de “humillar a los liberales”, aunque esos no son los votantes que Collins necesita persuadir en Maine. Los críticos también señalaron que, si las relaciones personales se convierten en tema de campaña, el marido de Collins, cabildero de larga data y cuyo trabajo y relaciones comerciales han generado preguntas sobre posibles conflictos de interés con su carrera en el Senado, ha recibido mucho menos escrutinio.

La entrevista tuvo lugar en un puesto de langostas en la costa de Maine, con Collins comiendo sopa de almejas durante la conversación. Collins ha revelado que padece temblor esencial, una condición neurológica que puede causar temblores involuntarios, y ha dicho que no afecta sus capacidades cognitivas ni su capacidad para desempeñar su trabajo.

En otro intercambio, Martin comparó a Liz Cheney—quien se enfrentó a Donald Trump—con Lindsey Graham, quien se volvió en gran medida sumiso a Trump, y le preguntó a Collins cuál enfoque consideraba mejor para tratar con él. Collins afirmó que no era ninguna de las dos. Es cierto que votó para condenar a Trump en su segundo juicio político (no en el primero, en el que votó para absolverlo), lo ha criticado en ocasiones y ha votado con los demócratas, a diferencia de Graham. Pero también se ha puesto del lado de Trump y del Partido Republicano en muchos votos trascendentales cuando la necesitaban.

Los comentarios de Collins sobre Cheney generaron críticas particulares. En respuesta a la idea de que Cheney “se mantiene en sus principios”, Collins dijo: “¿Qué influencia tiene hoy? Realmente, ninguna. Liz Cheney, no es solo que perdió su escaño, es que no tiene impacto, en mi opinión.”

El comentario iba dirigido a una política a quien muchos independientes y demócratas han elogiado por su valentía—votantes que Collins necesita en un estado que Hillary Clinton, Joe Biden y Kamala Harris ganaron a nivel estatal en las últimas tres elecciones presidenciales. Maine, que divide sus votos electorales por distrito congresional y ha elegido dos veces al senador independiente Angus King, históricamente ha premiado a los candidatos que cortejan a su amplio bloque independiente, lo que hace que comentarios despectivos sobre una figura admirada por esos votantes constituyan un riesgo notable. Los críticos interpretaron la observación como una revelación del cálculo político de Collins: ¿de qué sirve mantenerse en los principios si pierdes el poder? Y Collins, al conservar su propio poder, no ha enfrentado de manera consistente a Trump en temas donde su oposición podría haber marcado la diferencia, aliándose con Trump y su partido en muchos votos críticos.

En otra entrevista, a Collins le preguntaron sobre Elon Musk financiando un super PAC que apoya su elección, tras su fallido esfuerzo con DOGE y su “comportamiento en línea”, que incluye la proliferación de contenido supremacista blanco y extremista en X, tanto de Musk personalmente como de extremistas a los que se permite en la plataforma, además de controversias por imágenes sexualizadas generadas por Grok. Collins dijo que no estaba al tanto de los esfuerzos del PAC de Musk, y luego defendió aspectos de DOGE, diciendo que había hablado con Musk en el pasado y expresando gratitud por parte de su trabajo.

El intercambio mostró a Collins poco dispuesta a criticar a una figura cuya plataforma ha enfrentado repetidas críticas por amplificar la misoginia y el racismo violentos, y cuyo Grok ha enfrentado investigaciones y condenas por generar imágenes sexualizadas, incluidas las de menores—incluso mientras el super PAC de Musk gasta dinero para ayudar a elegirla. Eso, señalan los críticos, complica la imagen moderada que necesita mantener con los votantes de Maine.

En el pasado, Collins podría haber navegado estas situaciones con más finura, pero anteriormente gozaba de una posición más sólida, sin los difíciles números de aprobación y el clima político nacional que enfrenta ahora. En 2020, pese a un desafío bien financiado, ganó la reelección con holgura, pero el panorama desde entonces—el realineamiento partidario tras el 6 de enero y el fin de Roe—ha dejado a republicanos como Collins defendiendo territorio en estados que los candidatos presidenciales de su partido ya no ganan. En conjunto, las entrevistas retratan a una senadora que asume riesgos políticos, hace declaraciones duras y acepta apoyo de—y elogia aspectos del trabajo de—una figura profundamente controvertida como Musk, lo que sugiere una candidata bajo considerable presión política.

En materia LGBTQ, Collins ha seguido una trayectoria que los críticos comparan con la de Trump. Durante años se presentó como una aliada confiable de la comunidad LGBTQ. En 2014, la Human Rights Campaign respaldó a Collins aunque ella se había negado a tomar posición sobre las medidas de matrimonio igualitario de Maine de 2009 y 2012 en las urnas—un respaldo criticado por muchos en la comunidad LGBTQ, quienes creían que Collins no había hecho lo suficiente para ganárselo. Al igual que con Trump—sobre quien The New York Times escribió un artículo de 2016 destacando sus supuestas “posturas más aceptadoras sobre temas gays” en comparación con otros republicanos—la ayudó a mantener intacta la imagen moderada.

Pero Collins, como Trump, ha dado desde entonces un giro rotundo en los derechos de las personas transgénero. Después de que votó por confirmar a Kavanaugh, la Human Rights Campaign—que la había respaldado tres veces—rompió con ella y respaldó a su oponente demócrata en 2020, y otros grupos LGBTQ también se alinearon en su contra.

El año pasado, pese a haberse negado a tomar posiciones públicas sobre las medidas de matrimonio igualitario de Maine, Collins fue una de las primeras firmantes de una petición anti-trans; la medida no llegó a las urnas. Ahora, un super PAC que apoya a Collins gasta 1,1 millones de dólares en anuncios que atacan a Jackson por temas transgénero, según Axios—parte de un patrón más amplio en el que los temas transgénero han figurado prominentemente en la publicidad reciente de campañas republicanas en todo el país.

A medida que su carrera de reelección se estrecha, las entrevistas de la semana han dado a los votantes una imagen más completa de cómo Collins está haciendo campaña—y de cuán preocupada está realmente por conservar su escaño.