La Corte Suprema de Filipinas en pleno ha ratificado a Susan Areno Yap-Sulit como alcaldesa legítimamente electa de la ciudad de Tarlac, capital de la provincia de Tarlac en Luzón Central, revocando una resolución de la Comisión de Elecciones (Comelec, por sus siglas en inglés) que había cancelado su certificado de candidatura.

En su notificación de fallo emitida el viernes, la Corte declaró: "La Corte respeta y, en efecto, respalda la voluntad del electorado, no a pesar de la inelegibilidad de una candidata, sino porque, según las pruebas presentadas, no existe tal inelegibilidad."

La resolución anuló la decisión de la Comelec en pleno fechada el 22 de octubre de 2025, que había cancelado la candidatura y la elegibilidad de la Sra. Yap-Sulit para participar en la contienda municipal de 2025 debido a cuestionamientos sobre su residencia. Según la ley electoral filipina, los candidatos a cargos electivos locales deben ser residentes de la localidad donde aspiran a ocupar el cargo durante al menos un año inmediatamente anterior al día de las elecciones. Posteriormente, ella apeló ante la Corte Suprema, sosteniendo que la comisión había desestimado pruebas sustanciales sobre su domicilio y sus lazos de larga data con la ciudad de Tarlac.

El 4 de noviembre de 2025, la Corte Suprema emitió una orden de status quo ante que permitió a la Sra. Yap-Sulit continuar ejerciendo sus funciones como alcaldesa mientras el caso estaba pendiente.

El 3 de junio, la Corte determinó que las pruebas en contra de la Sra. Yap-Sulit eran insuficientes para demostrar que hubiera abandonado su domicilio en Tarlac o que hubiera hecho una falsa declaración en su certificado de candidatura. Los magistrados también citaron sus tres periodos consecutivos como gobernadora de Tarlac y sus profundos lazos personales, políticos y comunitarios con la provincia.

En una declaración, la Sra. Yap-Sulit describió el fallo como una victoria no solo para su administración, sino también para los ciudadanos que depositaron su confianza en su liderazgo.

"El camino ha sido largo y difícil, pero nunca perdimos la fe en nuestras instituciones ni en la justicia de nuestra causa", dijo. "Desde el principio, sostuvimos que cumplía con las cualificaciones legales para servir y que la gente de la ciudad de Tarlac había expresado libremente su elección."

"Estoy profundamente agradecida con los magistrados por su revisión cuidadosa e imparcial de las pruebas y la ley. La gente ha hablado, la ley ha prevalecido y nuestro trabajo continúa", añadió.

La Sra. Yap-Sulit se desempeñó anteriormente como representante del 2.º Distrito de Tarlac en la Cámara de Representantes de Filipinas de 2010 a 2016, antes de servir tres periodos consecutivos como gobernadora provincial. Fue electa alcaldesa de la ciudad de Tarlac en 2025, derrotando a Victor Angeles, esposo de la exalcaldesa Cristy Angeles.

— Almira Louise S. Martinez