Los reportes que destacan las dificultades que enfrentan los jóvenes para conseguir su primer empleo significativo se han vuelto imposibles de ignorar. Los datos del mercado laboral del Reino Unido de la Office for National Statistics han mostrado de forma constante tasas de desempleo más altas entre las personas de 16 a 24 años que entre el resto de la población en edad de trabajar, una brecha que normalmente se amplía durante periodos de desaceleración económica. Con la llegada inminente de los resultados de exámenes para la próxima generación de trabajadores, Emily Shenton, cofundadora de Arrival —una consultora de desempeño organizacional cuya práctica de impacto social colabora con empresas para ayudar a jóvenes ambiciosos a desarrollar carreras— y Susie Sek, Sustainability Manager en Investec, analizan por qué importa apoyar a los jóvenes en su transición al trabajo y qué puede aportar cada profesional.

Los puestos de posgrado ahora reciben cientos de postulaciones cada uno. Incluso candidatos con los CV más sólidos están enviando docenas, y en algunos casos cientos, de solicitudes sin éxito. Sectores que históricamente han absorbido a un gran número de graduados —incluidos los servicios financieros, la tecnología y los servicios profesionales— han visto una contracción periódica en la contratación de nivel inicial a medida que las organizaciones lidian con tasas de interés elevadas y reestructuraciones. Sumado a la dificultad de encontrar trabajo a tiempo parcial durante los estudios y a la creciente incertidumbre sobre cómo la inteligencia artificial reorganizará los puestos de entrada, es evidente por qué tantos jóvenes y sus redes de apoyo se sienten ansiosos sobre lo que viene.

Ninguna empresa por sí sola puede resolver los desafíos estructurales del mercado de primeros empleos, ni debería esperarse que lo haga. Las compañías no pueden crear puestos donde no existe una necesidad real de negocio. La pregunta, entonces, es qué pueden hacer de manera realista quienes lideran y trabajan en las empresas para ayudar a jóvenes ambiciosos y trabajadores a perseverar en un mercado laboral excepcionalmente difícil.

La respuesta alentadora es que todos pueden hacer algo sencillo: dedicar una hora de su tiempo.

Susie Sek: Una investigación de The King's Trust encontró que más del 70% de los jóvenes desearía no estar iniciando su carrera en la economía actual. ¿Esto refleja lo que te dicen los estudiantes en etapas tempranas de su carrera?

Emily Shenton: Sin duda, el mercado laboral es difícil, y nadie con quien he hablado pretende que exista una respuesta fácil. Arrival trabajó con jóvenes durante la crisis financiera de 2008 y esto es mucho más grave.

Vale la pena señalar que no se trata de sobrellevar unas cuantas negativas. Se trata de lo que ocurre después de cuarenta, cincuenta o sesenta solicitudes: meses de silencio y la erosión gradual de la esperanza.

Recientemente hablé con un impresionante estudiante joven de ingeniería en Imperial College London. Obtuvo excelentes resultados de A-levels y claramente es inteligente, reflexivo, trabajador y decidido. Me dijo que iba por su solicitud número 46 y que aún no había recibido una sola respuesta positiva. La “nueva normalidad” es no recibir respuesta alguna.

Susie Sek: ¿Cómo están respondiendo los jóvenes con los que trabajas a través de Arrival?

Emily Shenton: Lo que he observado trabajando con jóvenes de comunidades socioeconómicas más bajas es cuán notablemente resilientes son como grupo. Pero cada vez veo más el impacto negativo del rechazo repetido. Es completamente comprensible que, después de meses de silencio y rechazo reiterados, comiencen a preguntarse si todo el esfuerzo que han hecho alguna vez llevará a algo.

Y eso me preocupa profundamente. Tengo la fortuna, en mi trabajo, de conocer a miles de jóvenes inteligentes y ambiciosos que quieren contribuir a nuestra economía y sociedad, que quieren construir una vida y prosperar en el Reino Unido.

Sin embargo, cada vez escucho más una pregunta que casi no oía hace unos años: “¿Debería quedarme en el Reino Unido? No estoy seguro de poder construir un futuro aquí.”

Susie Sek: Eso es profundamente preocupante. ¿Qué podemos hacer para marcar una diferencia genuina y positiva?

Emily Shenton: Creo que todos podemos desempeñar un papel valioso ayudando a que los jóvenes talentosos sigan creyendo que el futuro por el que trabajan tan duro sigue siendo posible. Ese es un gran beneficio del programa Career Catalyst que realizamos con Investec. No solo casi la mitad (46%) de la cohorte de este año logra finalmente conseguir puestos, sino que, cuando se les pregunta, la confianza en su futuro sube al 82% (frente al 21% al inicio).

Pero tienes razón: no podemos crear empleos donde no existe una necesidad empresarial. Entonces, ¿qué podemos hacer? En pocas palabras, creo que todos podemos dedicar una hora a compartir nuestras experiencias. Ya sea explicar cómo funciona la contratación o orientar sobre técnicas de entrevista. Podemos revisar un CV y aconsejar. Podemos recordar a los jóvenes que el rechazo forma parte de muchas carreras exitosas. Podemos abrir nuestras redes y animar a alguien que está empezando a desanimarse. Podemos ofrecer confianza, además de oportunidad.

Nada de eso crea un empleo. Pero todo ello puede ayudar a alguien a seguir adelante hasta que llegue la oportunidad adecuada.

Susie Sek: Si cada lector de City AM decidiera dedicar solo una hora este año a apoyar a estudiantes en etapas tempranas de su carrera, ¿qué les recomendarías hacer?

Emily Shenton: Tres cosas.

Primero, empieza por donde trabajas. Pregunta a tu equipo de HR, Early Careers, CSR o Social Impact qué programas e iniciativas tienen en marcha y cómo puedes involucrarte.

Segundo, si tu organización no tiene un programa formal, ofrece una hora a un servicio universitario de orientación profesional o a una organización de empleabilidad.

Por último, no se trata solo de abrir la puerta, sino de dejarla permanentemente entornada. Siempre alentamos a nuestros antiguos alumnos a mantenerse en contacto con los profesionales que conocen. Pero muchos no lo hacen cuando las cosas no van bien. No quieren sentir que están imponiéndose o escribiendo sin tener buenas noticias que compartir.

Lo que he visto que marca la mayor diferencia es cuando el profesional toma la iniciativa y se comunica. Un simple mensaje preguntando: “¿Cómo te está yendo?” puede reiniciar una conversación que de otro modo quizá nunca ocurriría. A veces lleva a un consejo. A veces a una introducción. A veces es simplemente la tranquilidad de saber que alguien se preocupa.

Investec reunió recientemente a clientes senior de su Female Leaders Network con un grupo de estudiantes mujeres para compartir el consejo que les darían a sus versiones más jóvenes, a través de un evento de speed-networking dinámico y entretenido. Este tipo de iniciativas son importantes, ya que brindan a los estudiantes la oportunidad de conectar, preguntar a líderes senior y construir relaciones, ayudándoles a prepararse mientras inician su camino hacia el mundo laboral.

Investec se ha asociado con Arrival desde 2008 para apoyar programas que ayudan a jóvenes ambiciosos de entornos socioeconómicos más bajos a desarrollar la confianza, la comprensión comercial y las redes necesarias para construir carreras exitosas. En los últimos 18 años, cientos de colegas de Investec han ofrecido su tiempo como mentores, ponentes y facilitadores.