Rahul Vohra tenía 27 años y estaba a punto de vender su startup a LinkedIn, la plataforma de networking profesional propiedad de Microsoft, una operación que sumaría millones a su patrimonio. Sobre el papel, todo parecía impecable: una empresa de rápido crecimiento, un codiciado lugar en Y Combinator, el famoso acelerador de startups, y una inminente adquisición por parte de una de las compañías más grandes de Silicon Valley. Sin embargo, apenas meses antes de cerrar el primer acuerdo de su carrera emprendedora, Vohra terminó hospitalizado tras meses de acumular la presión de dirigir una startup.

Era 2011, menos de dos años después de que Vohra cofundara Rapportive, un complemento de navegador y servicio de correo electrónico. Visto desde afuera, el emprendedor lo describía como la "historia de éxito perfecta". Un equipo improvisado de cinco personas pasó de escribir su primera línea de código a incorporarse a la generación de verano de 2010 de Y Combinator en el mismo año, construyendo rápidamente una empresa lo suficientemente valiosa como para venderse a LinkedIn. Pero en realidad, la startup se estaba quedando sin dinero, y Vohra se estaba desgastando. Rapportive fue finalmente adquirida por LinkedIn en febrero de 2012, en una operación valorada, según informes, en 15 millones de dólares.

"No pensaba que estuviera estresado, pero creo que es porque cuando estás estresado todo el tiempo, ya ni lo notas", dice Vohra a Fortune.

Entonces todo estalló. Una madrugada, Vohra despertó a las 3 a.m. con intensas náuseas y malestar, pero siguió con su día. Para la hora del almuerzo, el dolor era imposible de ignorar. En un breve caminata de cuatro cuadras hasta una farmacia cerca de su oficina en San Francisco, colapsó frente a un McDonald's. Uno de sus cofundadores acudió en su ayuda y le consiguió analgésicos, y "como un idiota", dice Vohra, regresó de inmediato al trabajo.

No fue al hospital hasta el día siguiente, donde se sometió a una serie de exámenes de salud. El veredicto: el estrés de llevar su empresa a una venta era el principal culpable. Dos años de comer brownies y pizza como comidas, nunca hacer ejercicio y cargar con la presión emprendedora habían desembocado en enfermedad por reflujo gastrointestinal. Una enfermera le dijo que sus órganos internos parecían los de alguien 10 o 20 años mayor, y le recomendó "reexaminar" su vida. Durante su estancia en el hospital y las semanas de recuperación con su familia, Vohra comenzó a replantearse lo que significaba construir una empresa y cómo quería vivir mientras lo hacía. Esa toma de conciencia lo encaminó a lanzar otro negocio, uno valorado en825 millones de dólares cuando se vendió a Grammarly, y esta vez, sin viajes al hospital.

"Personalmente me parece triste y desalentador cuando fundadores de veintitantos años... se están destruyendo a sí mismos, a menudo en peores condiciones que yo", dijo Vohra. "Están haciendo lo que yo hice más horas absurdas, y lo llevan como una insignia de honor. Espero que cuando la gente lea esto, vea que hay otro camino".

Un susto de salud que transformó su enfoque de la vida como fundador

Vohra, hoy de 42 años, creció en Birmingham, Inglaterra. Tras el aterrador episodio, pasó un mes encontrando su nueva "normalidad". Después de una semana en el hospital, dedicó el resto de su recuperación a desconectarse del trabajo y descansar con su familia. Desarrolló un "vínculo espiritual" con el perro de su tía y su tío, y reconectó con su amor por los videojuegos narrativos, títulos como The Legend of Zelda y Final Fantasy.

Sin embargo, la herramienta más importante que descubrió en el camino a la recuperación fue la meditación trascendental. Varios amigos de la industria le recomendaron contactar a Laurent Valosek, un coach de bienestar y CEO de la firma de coaching ejecutivo Peak Leadership Institute.

Bajo la tutela de Valosek, Vohra comenzó a aprender meditación trascendental en la tradición Raj de la India: un método de enseñanza uno a uno en el que un maestro guía personalmente al estudiante a través de la práctica y el mantra. Comenzaron con varias sesiones de horas repartidas a lo largo de días, e incluso después de muchos años de práctica, ambos siguen reuniéndose en persona una vez cada dos o tres meses.

"Cuando por fin volví al trabajo, todos los juegos que jugaban los capitalistas de riesgo... que realmente me afectaban, de repente ya no me inmutaron en absoluto", dice Vohra. "Tenía esta nueva fuente de determinación y resiliencia. Simplemente llamaba directamente a los VCs que me estaban vendiendo humo y los confrontaba por ello, y me negaba a tratar con ellos porque tenía esta nueva fuente de fortaleza, que era simplemente esta gratitud por estar vivo".

Hoy, reserva momentos específicos de su día para meditar. Cada mañana comienza con una sesión de 30 minutos: 20 minutos repitiendo su mantra, seguidos de 10 minutos acostado. Vohra atribuye a este ritual la mejora de su estado mental, creatividad y felicidad, y dice que le permite transitar el día con una mente mucho más "tranquila" y "clara". Alrededor de las 3:30 p.m. en la oficina, se aleja de su escritorio y entra a la sala de meditación para otra breve sesión.

"Defiendo esa parte de mi calendario y la incorporo a mi vida, y encuentro que vale absolutamente la pena", dice Vohra.

Tras recuperarse de una crisis de salud y obtener millones de la venta de Rapportive a LinkedIn, Vohra tenía todas las razones para tomarse un descanso de los negocios. En cambio, el emprendedor dice que no había terminado de construir, y esta vez tenía la mentalidad de hacer las cosas de manera diferente.

Construyendo su próximo negocio de 825 millones de dólares con una mejor mentalidad

Construir y vender Rapportive fue una experiencia vertiginosa. En toda su historia de 20 meses, la empresa generó solo 14 centavos de ingresos. Pero por otras métricas, fue un éxito rotundo: Vohra dice que los primeros inversores del negocio multiplicaron por 20 su dinero, y los fundadores alcanzaron el estatus de millonarios con la venta. Aun así, sentía que tenía más que dar, y con una renovada perspectiva, estaba listo para ir más lejos.

En 2014, apenas dos años después de vender su empresa anterior a LinkedIn, Vohra lanzó Superhuman junto a Conrad Irwin y Vivek Sodera. Regresó al negocio del software de correo electrónico, esta vez creando una suite de productividad con IA para la gestión del correo. Superhuman fue valorada en 825 millones de dólares en 2021 y finalmente fue adquirida por Grammarly, la empresa de asistencia de escritura con IA, en 2025, aunque el precio de la adquisición no fue revelado. El producto original de correo electrónico fue renombrado Superhuman Mail tras la venta, y Vohra sigue estrechamente involucrado con él, publicando actualizaciones de producto que ofrecen una vista de cómo evoluciona la herramienta bajo la propiedad de Grammarly.

Las cosas se veían muy diferentes la segunda vez. Desde entonces, Vohra había renovado su dieta, mantenido una rutina constante de ejercicio, reservado tiempo para la meditación y encontrado formas más inteligentes de trabajar, consultando en el camino a dietistas, nutricionistas, coaches de meditación y entrenadores ejecutivos. También había menos factores de estrés que en Rapportive: ya no se quedaba constantemente sin dinero, y había mejorado en la recaudación de fondos. Superhuman recaudó más de 100 millones de dólares de inversores antes de su adquisición, lo que le dio a Vohra mucho más margen financiero que en su primera empresa. Ese mejor enfoque del trabajo, y esa visión de los negocios, le dieron la confianza para vender y retirarse en sus propios términos.

"Creo que simplemente ser mayor y más sabio, tener más perspectiva, tener una práctica de ejercicio, tener una práctica de meditación, comer mucho mejor", dice Vohra. "No había angustia existencial. No nos estábamos quedando sin dinero. Crecíamos más rápido que nunca. Podría haber recaudado más dinero. Vender la empresa se trataba realmente de: ¿vamos a lograr nuestra misión más rápido juntos si lo hacemos?".

Esta historia fue publicada originalmente en Fortune.com