El tráfico marítimo a través del estrecho de Ormuz ha disminuido de forma significativa esta semana en comparación con la anterior, impulsado por la creciente incertidumbre en torno a las negociaciones entre EE. UU. e Irán y la posible reapertura de uno de los cuellos de botella más importantes del mundo para el tránsito de petróleo y GNL en Medio Oriente. El estrecho, por el que normalmente circula aproximadamente una quinta parte del consumo mundial de petróleo, junto con volúmenes importantes de GNL de Catar, ha sido durante mucho tiempo un foco de riesgo regional, aunque Irán nunca lo ha cerrado por completo pese a las amenazas repetidas a lo largo de los años.

Entre el lunes y el jueves, un total de 33 buques transitaron por el estrecho de Ormuz, frente a 50 buques durante el mismo período de la semana anterior, según datos de seguimiento marítimo monitoreados por Reuters.

El jueves, mientras los mercados esperaban una propuesta preliminar entre Irán y Omán para la gestión conjunta del estrecho, solo cuatro buques pasaron por Ormuz, según datos de la firma de análisis de materias primas Kpler. De acuerdo con el análisis de Kpler citado por Reuters, solo seis petroleros de crudo han logrado salir del estrecho de Ormuz hasta ahora esta semana.

El tráfico marítimo tanto en el estrecho de Ormuz como en el estrecho de Bab el-Mandeb se deterioró bruscamente a comienzos de esta semana, en paralelo con la afirmación de los hutíes de que habían atacado un petrolero saudí en el mar Rojo y con las expectativas de que Omán e Irán pudieran alcanzar un acuerdo para gestionar conjuntamente Ormuz. Bab el-Mandeb, que conecta el mar Rojo con el golfo de Adén, es una vía distinta pero igualmente esencial, y su interrupción obliga a muchos buques a realizar desvíos costosos alrededor del cabo de Buena Esperanza, en África.

Analistas de firmas de seguridad y seguimiento marítimo dijeron a la BBC esta semana que las amenazas al transporte marítimo en el golfo y el mar Rojo han escalado hasta la peor situación de seguridad desde que comenzó la guerra de Irán.

Al cierre de la semana, las expectativas del mercado sobre las conversaciones entre EE. UU. e Irán y sobre un acuerdo entre Irán y Omán para la gestión del estrecho de Ormuz parecían desvanecerse. Irán señaló un régimen mucho más restrictivo para el tráfico marítimo de lo que se pensaba, con propuestas en revisión en su parlamento para prohibir por completo el tránsito de buques estadounidenses e israelíes por el estrecho. Además, otras naciones que Teherán considere que han perjudicado a Irán tendrían que pagar una compensación por pasar por Ormuz. De aplicarse, las propuestas marcarían una ruptura significativa con la norma de libre navegación por el estrecho bajo el derecho internacional, aunque la capacidad de aplicación sigue siendo una incógnita.

"Despite clear signs of progress in recent days, the tenor of the rhetoric and growing distrust between the US and Iran mean things could go from bad to worse once again," escribieron los estrategas de materias primas de ING Warren Patterson y Ewa Manthey en una nota a primera hora del viernes.

En la negociación asiática del viernes, los precios del petróleo subieron, con el Brent por encima de 83 dólares por barril, después de que los hutíes alineados con Irán en Yemen atacaran la provincia meridional saudí de Najran en la más reciente escalada de las hostilidades en Medio Oriente, matando a 11 civiles.

Por Tsvetana Paraskova para Oilprice.com