StepFun, una startup china de inteligencia artificial respaldada por Tencent, lanzó el 13 de octubre el STEPX Neo, un smartphone cuyo agente de IA está integrado en el propio sistema operativo en lugar de funcionar como una aplicación separada. Las preventas se abrieron esa misma noche en JD.com, Tmall y Douyin a 3.999 yuanes, unos 560 dólares, con un primer evento de venta el 16 de octubre.

El dispositivo ejecuta Step AOS 1.0, un sistema operativo que StepFun construyó en torno a un agente nativo llamado Amoo. La propuesta de la empresa es directa: en lugar de abrir una aplicación de transporte, escribir una dirección y elegir un auto, los usuarios le dicen al teléfono a dónde quieren ir, y el agente, un software que recibe un objetivo y lo ejecuta por sí mismo, se encarga de los pasos restantes. StepFun dijo a la audiencia del lanzamiento que en la era de los agentes, la IA ya no es un complemento del smartphone, sino el producto en sí.

StepFun mostró por primera vez el agente, el sistema operativo y la marca STEPX en Shanghái el 13 de julio, sin precio ni fecha de venta. En ese momento, la compañía afirmó que el software convencional de los smartphones nunca fue diseñado para la ejecución autónoma de tareas. Los meses intermedios convirtieron ese argumento en un dispositivo listo para la venta, con precio y canales minoristas.

Asistentes como Siri y Gemini viven dentro de iOS y Android como funciones de esos sistemas. StepFun afirma que Step AOS 1.0, en cambio, fue construido desde cero para el agente, con memoria a largo plazo, programación de tareas y controles de seguridad en la capa base. La empresa describe el sistema como una mezcla de componentes de Android, Linux y un sistema operativo de tiempo real.

En su funcionamiento interno, Step AOS divide las funciones del teléfono, como mensajes, aplicaciones, archivos y configuraciones, en pequeños bloques que el agente puede llamar directamente, utilizando el Model Context Protocol (MCP), un estándar compartido que permite a los programas de IA conectarse con otros softwares. Los usuarios disponen de dos entradas: la familiar cuadrícula de aplicaciones y un espacio separado para el agente.

Amoo mantiene una memoria para los datos, hábitos y preferencias del usuario, y otra para lo que ha aprendido sobre la ejecución de tareas. Los comandos simples, como configurar una alarma, se ejecutan en un modelo pequeño dentro del teléfono, algunos de ellos sin conexión, mientras que las solicitudes más complejas que abarcan varias aplicaciones se envían a un modelo más grande en la nube. Una segunda pantalla MiniLED en la parte trasera del dispositivo muestra lo que Amoo está haciendo, dando a los usuarios visibilidad de las acciones del agente.

Casi 100 empresas y productos, incluidos Alipay, Tencent, Ctrip, Didi y Meituan, se han sumado a Amoo, y los pagos, las reservas de viajes y la creación de contenido se completan igualmente en sus propias plataformas. La amplitud de esa lista importa porque el alcance diario del agente depende de cuántos servicios puede integrar. Esa es la alternativa de StepFun al enfoque de lectura de pantalla y clics simulados utilizado por el agente de teléfono Doubao de ByteDance, que fue bloqueado por las principales apps chinas en diciembre. Los dos diseños trazan caminos en competencia sobre cómo coexisten los agentes y las aplicaciones: mediante integraciones acordadas o mediante la operación de interfaces que las aplicaciones nouyeron para ese propósito.

StepFun fue fundada en 2023 por el ex vicepresidente de Microsoft Jiang Daxin y desarrolla su propio modelo de lenguaje de gran escala (LLM), el tipo de sistema de IA detrás de ChatGPT. Su buque insignia, Step 5 Preview, llegó en septiembre con 600.000 millones de parámetros, los números internos que un modelo ajusta durante el entrenamiento, de los cuales 27.000 millones están activos a la vez. El modelo puede procesar hasta 1 millón de tokens, las unidades de texto con las que los servicios de IA contabilizan y facturan, a la vez. El más pequeño Step 3.5 Flash, lanzado a principios de este año, es de código abierto bajo la licencia Apache 2.0.

El precio de 3.999 yuanes incluye 12 meses del STEPX Token Plan, que ofrece 100.000 millones de tokens al mes. StepFun no ha dicho cuánto costará el servicio de IA después del primer año, dejando abierta la pregunta de cuánto costará mantener el agente en funcionamiento una vez agotado el suministro incluido.