Las convocantes de STEM Africa Fest, Titi Adewusi y Jadesola Adedeji, reafirmaron su compromiso de formar a la próxima generación de solucionadores de problemas de África y señalaron que la educación científica práctica debe pasar de los márgenes al centro del sistema educativo de Nigeria.

El llamado se hizo durante la edición 6.0 de la feria anual de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM) para niñas y niños de 5 a 15 años, celebrada en el Landmark Event Centre de Lagos.

Unas 3,500 niñas, niños y padres de distintas zonas de Lagos asistieron al evento de un día.

La edición de Lagos siguió a la edición 2.0 celebrada el 4 de julio en el Ilorin Innovation Hub, estado de Kwara, lo que subraya el esfuerzo de los organizadores por llevar el aprendizaje práctico de STEM más allá de Lagos y a más estados de Nigeria.

Según las convocantes, STEM Africa Fest fue concebido en 2021 durante el confinamiento por COVID-19 para cerrar la brecha entre la teoría de aula y la experiencia práctica.

Lo que comenzó como un piloto virtual con más de 1,000 participantes a nivel mundial se ha convertido en un movimiento continental que ha পৌঁachado a más de 25,000 niñas y niños en Nigeria, Ghana, Sierra Leona, Gambia, Zambia, Ruanda y Kenia, promoviendo el aprendizaje experiencial a través de la ciencia, la tecnología, la ingeniería, las artes y las matemáticas, o STEAM.

En una entrevista con la prensa, Adewusi dijo que el tema de este año, “Building Future Innovators”, fue elegido deliberadamente para reflejar la necesidad urgente de que África produzca sus propios innovadores y creadores.

“Children are learning the theories and we wanted to bring the real thing, hands-on,” she said. “If you’re teaching a child about 3D printing, we want them to actually experience it. If you’re teaching a child about building robots or AI, we wanted them to experience it.”

Adedeji dijo que la idea del festival surgió de conversaciones sobre cómo hacer la ciencia más atractiva para la niñez africana. Señaló que la primera edición presencial atrajo a más de 6,000 asistentes y que la demanda desde entonces ha superado la capacidad de las fundadoras.

Identificó la financiación, la movilización de actores clave y la expansión geográfica como retos principales. Para afrontarlos, la organización adoptó un modelo de alianzas que permite a colaboradores de otros estados y países replicar el programa mediante un marco estandarizado. Ese modelo, explicó, hizo posible realizar la edición Ilorin 2.0 y la edición Lagos 6.0 en el mismo mes.

Ambas convocantes subrayaron que el apoyo del gobierno debe ir más allá de las subvenciones económicas.

“Necesitamos desarrollo curricular, formación docente y respaldo institucional para iniciativas centradas en STEM”, dijo Adedeji. “STEM no es una actividad extracurricular. Debe estar en el centro de cómo enseñamos.”

Adewusi indicó que es necesario poner en marcha un currículo de STEM y expresó su disposición a trabajar con el ministerio, el gobierno y las escuelas para ampliar su adopción en línea con el ODS 4 sobre educación de calidad.

En representación de Access Holdings Plc, el gerente de programas de sostenibilidad, Ikechukwu Iheagwam, dijo que el patrocinio continuo de la empresa refleja su compromiso con la educación y la tecnología. Añadió que la exposición temprana a la inteligencia artificial y la robótica preparará mejor a la niñez para los empleos del futuro, e instó a una mayor participación del sector privado para complementar los esfuerzos del gobierno.

Sobre el impacto del evento, Jason Lawal, estudiante de Court Hill College, Opebi, dijo que participó en un desafío de Rubix’s Cube y en una clase magistral de IA en la que los estudiantes crearon breves animaciones generadas por IA. Fatima Namama, de Greater Ecstasy High School, Iyana-Ipaja, dijo que asistir al festival a lo largo de los años profundizó su interés por la ciencia de laboratorio y pidió una integración más amplia de STEM en las escuelas.

Los organizadores señalaron que el legado del festival ahora va más allá de las cifras de asistencia. Algunos participantes anteriores han regresado como expositores de programación y robótica, una señal, dijeron, de que la iniciativa ya está formando a la próxima generación de innovadores africanos.

Con dos ediciones ya realizadas en julio, Adewusi y Adedeji afirmaron que el objetivo es institucionalizar STEM Africa Fest como una plataforma nacional anual que prepare a la niñez nigeriana no solo para aprobar exámenes, sino para construir soluciones.

Algunos de los patrocinadores y aliados de la edición 6.0 incluyen Argentil Capital, Access Bank, Maltina, First Bank, Lebara STEM METS y 9ijakids. Otros son Iwosan, Barium Tech, VDL Technologies, The Place, Fanice y MARS Program.