Starlink ha solicitado a los reguladores indios la aprobación para operar una red satelital con tecnología de conexión directa a dispositivos, un movimiento que permitiría a los teléfonos móviles comunes conectarse a satélites en órbita sin hardware especial. La solicitud marca el último esfuerzo de SpaceX por expandirse en uno de los mercados de telecomunicaciones más grandes del mundo.

El regulador espacial de India, IN-SPACe, rechazó previamente una solicitud de Starlink vinculada a sus satélites de segunda generación (Gen 2), citando requisitos incumplidos y la ausencia de un marco regulatorio para la conectividad directa a dispositivos, o D2D.

Una licencia en la mano, pero no la adecuada

Starlink no parte de cero en India. La empresa obtuvo una licencia de cinco años de IN-SPACe para servicios satelitales básicos en 2025, y esa autorización sigue vigente hasta julio de 2030. Su constelación Gen 1 ya recibió también la aprobación para servicios convencionales de banda ancha satelital en el país.

El problema es que India todavía no cuenta con normas para regular el servicio D2D. El Departamento de Telecomunicaciones (DoT) y la Autoridad Reguladora de Telecomunicaciones de India (TRAI) siguen elaborando políticas sobre el uso del espectro, los precios y los requisitos operativos para la conectividad D2D. Hasta que esos marcos se finalicen, los planes más amplios de Starlink no podrán avanzar.

Operadores de telecomunicaciones indios expresan preocupaciones

Las empresas de telecomunicaciones establecidas en India han expresado preocupaciones competitivas sobre los servicios D2D basados en satélites. Operadores como Reliance Jio y Bharti Airtel han invertido miles de millones de dólares en construir redes terrestres en la vasta geografía del país. Un servicio que conecte dispositivos directamente a satélites, sin pasar por torres celulares, podría desafiar esa inversión.

La política de espectro está en el centro de la disputa. Los operadores terrestres de telecomunicaciones suelen obtener el espectro mediante costosas subastas, mientras que los operadores satelitales históricamente lo han recibido mediante asignación administrativa, un proceso que no implica el mismo nivel de pago. Las empresas de telecomunicaciones indias han argumentado que esto genera un campo de juego desigual, y los reguladores parecen prestar seria atención a esas preocupaciones mientras redactan nuevas normas.

El cronograma de despliegue global aumenta la presión

Los satélites Gen 2 de Starlink, que darían soporte al servicio D2D, están programados para un lanzamiento global a partir de mediados de 2027. La Comisión Federal de Comunicaciones de EE. UU. ha otorgado aprobaciones parciales para pruebas, lo que ubica a Starlink en camino de desplegar la tecnología en mercados donde las bases regulatorias estén listas.

El tiempo es un factor clave para India, porque el país aún está definiendo las normas que determinarán cómo pueden coexistir las redes satelitales y de telecomunicaciones en este segmento. Si el DoT y la TRAI no finalizan las normas de D2D antes de que comience el despliegue global de Starlink, India permanecería en la fase de consultas y elaboración de normas mientras la tecnología avanza en otros mercados.

Para Starlink, la última solicitud sugiere persistencia en lugar de un retiro del mercado indio. La licencia de cinco años para servicios básicos le da a la empresa un punto de apoyo, y la aprobación para la banda ancha satelital Gen 1 la mantiene operativamente presente mientras espera que se establezcan las regulaciones de D2D.