Standard Bank, el mayor prestamista de África por activos, busca una mayor participación en el mercado de pagos digitales de rápido crecimiento del continente apoyándose en el aumento de los volúmenes de transacciones, la banca digital y la tecnología.

Los últimos resultados financieros del banco, publicados el jueves, muestran la magnitud de la oportunidad. Los valores de pago nacionales aumentaron un 11% en el primer semestre de 2026, mientras que los valores transfronterizos crecieron un 7%. El banco ostentaba una participación del 30% en los pagos transfronterizos de Sudáfrica y del 19% en toda África, lo que lo convierte en la mayor franquicia transaccional del continente por valor de pago.

El crecimiento se produce en un momento en que los pagos se han convertido en una parte integral de cómo los bancos capturan valor de la economía digital de África. Standard Bank afirma que su negocio de pagos está respaldando el crecimiento de los depósitos, la adquisición de comercios, los ingresos por comisiones transfronterizas y los servicios de valor agregado. Su negocio de Regiones de África aportó R10.4 mil millones ($644.4 millones), o el 40%, de las ganancias titulares del grupo en el primer semestre de 2026.

Los resultados del banco sugieren que su estrategia de pagos va más allá de trasladar a los clientes de las sucursales a las aplicaciones. Al conectar a consumidores y empresas con el comercio nacional y transfronterizo, Standard Bank utiliza las transacciones digitales para profundizar las relaciones con los clientes y crear nuevas fuentes de ingresos por comisiones.

"Standard Bank logró un desempeño sólido en el primer semestre de 2026", dijo Sim Tshabalala, director ejecutivo (CEO) del grupo. Destacó "un fuerte crecimiento liderado por el cliente en los ingresos que no provienen de intereses" y señaló que las Regiones de África aportaron el 40% de las ganancias titulares del grupo.

Tshabalala también declaró que Sudáfrica necesita profundizar su integración económica con el resto del continente para participar plenamente en la oportunidad de crecimiento de África.

Ese cambio ya es visible en el negocio de banca minorista de Sudáfrica del banco. Los clientes transaccionales minoristas digitales aumentaron un 9% en el primer semestre, mientras que los volúmenes transaccionales digitales se incrementaron un 17%. Para junio, el 69% de los clientes transaccionales de Standard Bank utilizaban canales digitales.

Detrás de esta transformación hay una iniciativa tecnológica más amplia. Standard Bank informa que el 72% de sus empleados eran usuarios activos de herramientas de IA generativa para junio, con 87 casos de uso de IA aprobados en todo el grupo. Sus sistemas de recomendación habilitados por inteligencia artificial (IA) facilitaron más de 10 millones de interacciones personalizadas con clientes durante el período de seis meses.

El banco también ha migrado el 78% de su infraestructura informática a la nube, lo que le proporciona una base escalable para implementar IA en los flujos de trabajo orientados al cliente y a los empleados. En junio, Standard Bank fue clasificado como el banco líder en África en el Evident AI Index for Banks—Middle East and Africa.

Los pagos, la banca digital y la IA son cada vez más importantes para la expansión del prestamista en todo el continente. El grupo cerró el primer semestre con 19.5 millones de clientes activos, mientras que las ganancias titulares aumentaron un 10% a R26.1 mil millones ($1.6 mil millones) y el rendimiento sobre el capital mejoró al 19.8%, según su presentación SENS.

Standard Bank también está destinando más capital a sus ambiciones continentales. El banco invirtió capital adicional en Standard Bank Tanzania en julio y tiene planeado aumentar su participación en Standard Bank Angola durante el segundo semestre del año, reforzando su presencia en dos mercados que identifica como oportunidades de crecimiento atractivas.

"Mirando hacia adelante, se espera que África crezca por encima de la mayoría de las regiones, y las oportunidades en todo el continente siguen siendo significativas. Al mismo tiempo, la competencia se está intensificando, las regulaciones están evolucionando y la tecnología avanza rápidamente", dijo Tshabalala. "La reciente volatilidad global ha reforzado el valor de esta franquicia diversificada."

Standard Bank se enfrenta a una competencia cada vez más intensa en la carrera por los flujos de transacciones digitales de África. Un informe de Genesis Analytics encargado por Mastercard proyecta que el mercado de pagos del continente alcanzará los R27 billones ($1.5 billones) para 2030.