Spines, una startup que despliega agentes de IA para editar manuscritos, diseñar portadas de libros, traducir textos, comercializar títulos terminados y gestionar las campañas de redes sociales de los autores, ha asegurado 64 millones de dólares en nuevo capital, informó la compañía el lunes.

La empresa, que mantiene oficinas en Israel y Nueva York, opera como lo que se conoce como una "editorial híbrida". Las editoriales híbridas atienden principalmente a autores que no logran conseguir un contrato tradicional con una casa editorial comercial, o que desean conservar más control y recibir una participación de regalías mayor de la que suele ofrecer una editorial convencional. Al igual que en la autopublicación, los autores pagan una tarifa inicial para publicar su libro, y la editorial también se queda con una parte de las ventas en concepto de regalías. La diferencia es que las editoriales híbridas ofrecen un mayor nivel de servicio y apoyo que las plataformas de autopublicación. En el extremo de la autopublicación, las plataformas gratuitas de hazlo tú mismo, como Kindle Direct Publishing de Amazon, dejan la producción, el diseño y el marketing en manos del autor, el vacío que las híbridas orientadas a servicios como Spines vienen a llenar.

El paquete de financiación consta de dos componentes: una ronda de capital Serie A-1 de 29 millones de dólares liderada por Zeev Ventures, con participación de Aleph, NordStar, M-Fund, LionTree y el inversionista ángel Dan Senor, más 35 millones de dólares en lo que la compañía denomina "una línea de financiamiento de crecimiento no dilutiva", un acuerdo de deuda que aporta capital sin exigir a Spines vender acciones, de Twelve, una firma de gestión de inversiones enfocada en crédito. Spines declinó revelar su valoración después de la recaudación.

Junto con el anuncio de financiación, Spines dijo que sus nuevos servicios impulsados por IA han llevado a la compañía a una tasa de ingresos anualizada de 50 millones de dólares, lo que representa un crecimiento del 400% interanual. El fundador y CEO Yehuda Niv dijo a Fortune que la compañía ha publicado a más de 8,000 autores hasta la fecha, con alrededor de 12,000 títulos, y que aproximadamente 400 nuevos escritores se registran en el servicio cada mes.

El camino de Niv hacia la edición comenzó hace unos 15 años, cuando, a mitad de una maestría en ingeniería electrónica, publicó un libro propio y concluyó que "el proceso editorial está completamente roto". Esa experiencia frustrante lo motivó a entrar él mismo en la industria. Fundó Niv Publishing, que según él se convirtió en la editorial más grande de Israel, lanzando alrededor de 1,200 títulos al año. Hace unos seis años, dijo, se dio cuenta de que la IA eventualmente "volvería irrelevante a cada [empresa de] publicación tradicional del planeta". En respuesta, fundó Spines en 2021. La compañía se describe a sí misma como un "sistema operativo para autores".

A través de la plataforma, los escritores suben un manuscrito terminado, y agentes especializados se encargan de la edición, la corrección, el formato, el diseño de portada, los metadatos, los archivos de ebook e impresión bajo demanda, y la distribución a más de 100 canales, incluidos Amazon, Barnes & Noble y Baker & Taylor. Los autores pueden producir un audiolibro con un narrador sintético o un clon de su propia voz, y traducir el libro, y ese audiolibro, a otros idiomas. Spines actualmente ofrece siete idiomas de destino y planea llegar a 20 en seis meses. Una vez publicado un título, la plataforma rastrea las regalías y ejecuta campañas de marketing.

Niv sostiene que los agentes pueden manejar algunas tareas mejor que los freelancers que los autores suelen contratar. De los aproximadamente 10,000 autores que publicó en Israel, dijo, cada uno tenía la misma queja: "El diseñador de portadas no tenía tiempo de leer mi libro". El agente de portadas de Spines lee el manuscrito, investiga qué categorías de venta le dan al libro sus mejores oportunidades, identifica qué diseños funcionan mejor en esas categorías y crea una portada ajustada a esas métricas.

Los agentes también acortan drásticamente el trayecto desde el manuscrito hasta las estanterías, un proceso que en la edición tradicional toma desde varios meses hasta más de un año, reduciéndolo a solo semanas.

Los paquetes de publicación de Spines comienzan en alrededor de 3,000 dólares y llegan hasta 20,000 dólares en un nivel premium que publica un libro en tres idiomas, cada uno con audiolibro; la mayoría de los autores eligen un paquete intermedio de entre 5,000 y 7,000 dólares, dijo Niv. La compañía cambió recientemente su esquema de regalías para que los autores conserven el 80% de las regalías netas, en lugar del 70% anterior. Spines reporta las regalías mensualmente, en lugar de los estados semestrales o anuales comunes en la industria, y trabaja hacia reportes semanales y, finalmente, en tiempo real.

Niv dijo que Spines solo publica libros "escritos 100% por humanos" y utiliza software para filtrar los manuscritos generados por IA. Esa salvaguarda ha ganado relevancia a medida que las herramientas de IA generativa facilitan la producción masiva de texto. "No estamos aquí para reemplazar [a los autores] con IA", afirmó, insistiendo en que la compañía existe para "empoderar" a los escritores humanos.

Aun así, algunos aspectos del uso de IA por parte de Spines podrían plantear cuestiones de derechos de autor, en particular en torno a las portadas diseñadas por IA. Los tribunales de Estados Unidos y la Oficina de Copyright han sostenido que las imágenes creadas completamente por IA no pueden tener derechos de autor. Sin esa protección, dichas imágenes caen en el dominio público, donde cualquiera puede copiarlas o reutilizarlas libremente. Niv dijo que Spines licencia las herramientas de generación de imágenes que utiliza y transfiere esa licencia a los autores. Argumentó que esa licencia suele ser más amplia que la que los autores reciben de ilustradores humanos, quienes por lo general conservan los derechos de autor y licencian la imagen solo para la portada del libro.

Spines emplea a alrededor de 350 personas, dijo Niv, de las cuales solo unas 50 trabajan en I+D; la mayoría del resto se dedica al éxito y soporte al cliente, guiando a los autores en decisiones que, según él, el software no puede tomar por ellos. "Nuestro agente de IA te diseñó tres portadas increíbles, pero al final tienes que elegir una", dijo. "Para un autor, es una decisión emocional". Los expertos humanos en marketing de Spines están disponibles para ayudar.

Por ahora, Spines vende su plataforma directamente a autores que no tienen una editorial tradicional. Pero Niv dijo que la compañía mantiene conversaciones tempranas con una de las Cinco Grandes editoriales de Estados Unidos sobre una asociación en la que Spines y sus agentes de IA se usarían para ayudar a operar los servicios de esa editorial.

"Spines tiene todos los ingredientes para convertirse en el líder de categoría en la próxima generación de la edición", dijo Oren Zeev, socio fundador de Zeev Ventures, en un comunicado.

Niv dijo que Spines usará la línea de deuda para financiar el crecimiento y el capital accionario para desarrollar su producto y expandirse más allá de Estados Unidos hacia otros mercados de habla inglesa, incluidos Reino Unido, Canadá y Australia. Dijo que apunta a un crecimiento anual del 200% al 300%. La mayoría del personal de la compañía trabaja en Europa del Este, Estados Unidos y Latinoamérica, pero el I+D y la gestión tienen su base en Herzliya, Israel. La rapidez con la que Spines alcanza su meta de 20 idiomas, y si las conversaciones tempranas con una editorial de las Cinco Grandes maduran hacia un acuerdo formal, son los indicadores concretos a observar mientras se despliega esa próxima fase.

Esta historia fue publicada originalmente en Fortune.com.