El cohete Starship de SpaceX alcanzó la órbita terrestre por primera vez el lunes, logrando el hito largamente perseguido en el 14.º vuelo de prueba del vehículo, a pesar de perder uno de sus seis motores Raptor durante el ascenso. Las acciones de Space Exploration Technologies Corp. (SPCX) cayeron alrededor del 1% en las primeras operaciones antes de recuperar la mayor parte de la pérdida.

El cohete no tripulado despegó a las 7:46 a. m. CT desde Starbase, cerca de Brownsville, Texas. La Ship 41 perdió uno de sus seis motores Raptor durante el ascenso, pero SpaceX indicó que el vehículo continuó en una «trayectoria suborbital pasivamente segura» mientras los ingenieros revisaban sus sistemas.

Starship performs its orbital insertion burn and enters orbit of Earth for the first time pic.twitter.com/LodrSTnEnl
— SpaceX (@SpaceX) September 28, 2026

A las 9:11 a. m. ET, SpaceX dio la orden: «Go for orbit!». La nave encendió entonces un solo motor Raptor para su quemado de inserción orbital, y la compañía confirmó que la maniobra colocó a Starship en órbita alrededor de la Tierra por primera vez. SpaceX había fijado como objetivo una altitud de unos 275 kilómetros.

Un hito que tardó años en llegar

Todos los vuelos anteriores de Starship se quedaron cortos de la órbita, terminando en amerizajes o, en algunos casos, en la pérdida total del vehículo. La órbita es el umbral que convierte un vuelo de prueba en una capacidad operativa: una nave que no puede permanecer en el espacio no puede entregar cargas útiles, y la entrega de cargas útiles es donde comienza el papel comercial de Starship. Elon Musk predijo en su momento que Starship alcanzaría la órbita ya en 2022. Ese cronograma se retrasó repetidamente, y el programa ya le ha costado a SpaceX más de 15.000 millones de dólares.

El booster Super Heavy, numerado 21, se separó de Starship durante el vuelo y amerizó de forma segura en el Golfo de América poco después.

Se esperaba que Starship completara seis órbitas de la Tierra en un vuelo de unas 10 horas, con un amerizaje previsto en el océano Pacífico, al oeste de Chile. Si la nave completaba esas órbitas y ejecutaba el amerizaje en el Pacífico seguía siendo la incógnita mientras el vuelo continuaba.

Primera carga útil operativa

El vuelo del lunes llevaba 26 satélites Star V3, lo que marcó la primera vez que Starship entrega una carga útil operativa. SpaceX confirmó el despliegue en X a las 9:54 a. m. ET.

«Payload deploy complete. All 26 @Starlink V3 satellites are orbit», publicó la compañía. Los satélites fueron liberados en secuencia a través de una puerta en el costado de la nave.

Los satélites V3 son demasiado grandes para volar en el cohete Falcon 9 de SpaceX. Cada uno está diseñado para ofrecer más de 1 terabit por segundo de capacidad de descarga, muy por encima de los actuales satélites V2 Mini. El lanzamiento del lunes, la inserción orbital y el despliegue en secuencia marcaron la primera vez que toda esa cadena de entrega —que solo Starship puede ejecutar para satélites de este tamaño— operó de extremo a extremo.

Starlink sigue siendo la mayor línea de negocio de SpaceX, y una Starship operativa es fundamental para expandir esa red y reducir el costo de cada lanzamiento de satélites.

Un programa de pruebas bajo escrutinio público

El lanzamiento del lunes llegó además con SpaceX cotizando ahora como empresa pública, un cambio que coloca al programa Starship bajo un nivel de atención de los inversores al que no se enfrentó durante las pruebas anteriores. El negocio de cómputo con IA de la compañía ha ayudado a impulsar la acción recientemente, después de que SPCX cayera por debajo de los 100 dólares poco después de su OPI.

Poco antes del despegue, SpaceX publicó que está «construyendo la infraestructura del futuro, desde supercomputadoras hasta Terafab, Gigasat y una nueva Starbase en Louisiana».