SpaceX anunció el martes que planea construir su sitio de lanzamiento de cohetes más grande en el sur de Luisiana, con una inversión de 100,000 millones de dólares en un complejo que en última instancia podría admitir miles de vuelos de Starship cada año. Starship, el cohete reutilizable de dos etapas que figura como el más alto y potente que jamás ha volado, realiza vuelos de prueba con base en el sur de Texas desde 2023.

El sitio de 125,000 acres en Pecan Island, en la parroquia de Vermilion, llamado Starbase Louisiana, se convertiría en la cuarta ubicación de lanzamiento de SpaceX en Estados Unidos y en su segundo campus de Starbase, informó Reuters.

Según SpaceX, la construcción está prevista para comenzar en 2027, con el primer lanzamiento de Starship planeado para 2029.

SpaceX espera que el proyecto cree más de 3,000 empleos. En un video, el director ejecutivo de SpaceX, Elon Musk, dijo que la empresa podría llevar eventualmente "probablemente 10,000 empleos realmente emocionantes" a Luisiana. El compromiso llega a un estado de la costa del Golfo cuya economía se ha sostenido durante mucho tiempo en el petróleo, el gas y el transporte marítimo.

"¡Un día para los libros de historia! Con la inversión de 100,000 millones de dólares de [SpaceX] en Luisiana, estamos demostrando que Luisiana está abierta: abierta a nuevos empleos, salarios honestos y a quienes se atreven a construir algo que perdure", escribió en X el gobernador de Luisiana, Jeff Landry.

El complejo incluiría plataformas de lanzamiento e instalaciones de procesamiento de vehículos, así como sistemas para producir combustible de metano y generar energía. La empresa también está considerando un aeropuerto y capacidades de transporte marítimo en aguas profundas para trasladar naves Starship desde Texas, informó Reuters.

El proyecto avanzó después de que Luisiana llegara a un acuerdo para resolver una demanda contra ExxonMobil por acusaciones de que las perforaciones y los trabajos en canales de la petrolera contribuyeron a la pérdida de humedales. El acuerdo allanó el camino para que SpaceX desarrolle la propiedad costera de 18 millas, según Reuters.

Pecan Island también es un hábitat protegido para decenas de especies de aves migratorias. La presidenta de SpaceX, Gwynne Shotwell, dijo que la empresa ayudaría a financiar esfuerzos de protección ambiental.

"En colaboración con el estado, estamos planificando la creación de miles de acres de marismas mediante la colocación de uso beneficioso de material de dragado y fuentes de sedimentos frente a la costa", dice el sitio web de SpaceX.

Luisiana ha perdido aproximadamente 2,000 millas cuadradas de tierra costera desde la década de 1930, según estimaciones del Servicio Geológico de Estados Unidos, lo que convierte la restauración del litoral en desaparición en una prioridad de larga data para el estado.

Musk ve en Starship una pieza clave para expandir la red Starlink de la empresa, el servicio de internet por satélite que hoy sirve a millones de clientes. El cohete también es central para la misión Artemis de la NASA, que busca llevar astronautas de regreso a la Luna; la NASA contrató un módulo de aterrizaje Starship para transportar a los astronautas a la superficie lunar en Artemis III, el primer alunizaje tripulado del programa.

SpaceX actualmente lanza Starship desde Texas y está construyendo dos plataformas de lanzamiento adicionales para Starship en Florida. La empresa también opera sitios de lanzamiento de Falcon 9 en Florida y California. Antes de que puedan comenzar los vuelos desde Luisiana, el sitio necesitaría licencias federales de lanzamiento y autorizaciones ambientales, revisiones que la operación existente de SpaceX en Texas ha enfrentado en medio de impugnaciones de grupos ambientales y comunitarios por los impactos en los humedales y la vida silvestre.

FOX Business se comunicó con SpaceX para obtener más detalles.

Reuters contribuyó con este informe.