La balanza turística de Corea del Sur registró su mayor superávit desde el inicio de la pandemia de COVID-19, impulsada por la popularidad global de la cultura pop coreana, según datos de la industria publicados el domingo por la Organización de Turismo de Corea.

La cuenta de viajes del país registró un superávit de 596,6 millones de dólares en junio, una marcada reversión respecto al mismo mes del año anterior, cuando registró un déficit de 846,8 millones de dólares. El superávit de junio se ubica como la segunda cifra mensual más alta desde octubre de 2008, cuando el sector turístico registró un superávit de 661,5 millones de dólares.

La balanza turística de Corea del Sur permaneció en déficit durante 72 meses consecutivos desde marzo de 2020, cuando el viaje internacional colapsó durante la pandemia. La cuenta volvió a superávit en marzo de este año y ha continuado registrando cifras positivas desde entonces, según señaló la agencia. La recuperación refleja una reactivación más amplia en los mercados turísticos de Asia-Pacífico, aunque el superávit de Corea del Sur se destaca a medida que sus exportaciones culturales —desde el K-pop y los dramas coreanos hasta los productos de belleza y la gastronomía— siguen atrayendo visitantes más allá de la región inmediata.

Los ingresos turísticos totales en junio alcanzaron los 2.780 millones de dólares, con un gasto promedio de los turistas extranjeros de 1.397 dólares por persona, según los datos. Corea del Sur recibió aproximadamente 17,5 millones de visitantes extranjeros en 2019, su pico prepandémico, y las llegadas han ido aumentando de manera constante desde que se levantaron las restricciones fronterizas.

"Esto se debe a que la imagen internacional de Corea del Sur ha alcanzado un nivel sin precedentes en diversos ámbitos, desde el K-pop hasta nuestra cultura popular y nuestra gastronomía", afirmó Kim Nam-jo, profesor de la Universidad Hanyang.

Kim recomendó que el gobierno amplíe el enfoque de su política turística más allá de los principales destinos como Seúl y Busan para incluir ciudades más pequeñas en áreas rurales, lo que ayudaría a sostener el superávit de la cuenta de viajes a largo plazo. (Yonhap)