Las sustanciales bonificaciones de desempeño basadas en ganancias acordadas en Samsung Electronics y SK hynix —las dos empresas semiconductoras dominantes de Corea del Sur y pilares de su economía impulsada por las exportaciones— difícilmente se conviertan en práctica habitual en las empresas surcoreanas, a medida que el gobierno evalúa enmiendas regulatorias que exigirían que dichos planes de bonificación obtengan la aprobación de los accionistas.

Al participar en un foro de prensa el jueves, el ministro de Industria, Kim Jung-kwan, dijo que "se opone a vincular los incentivos de los empleados directamente con la utilidad operativa de una empresa". Añadió que el gobierno está analizando revisiones a la Ley Mercantil y la Ley de Servicios de Inversión Financiera y Mercado de Capitales que obligarían a las empresas a obtener la aprobación de los accionistas antes de desembolsar bonificaciones de desempeño vinculadas a la utilidad operativa.

Las declaraciones de Kim se producen en medio de una creciente presión de los sindicatos en las principales corporaciones surcoreanas que exigen que una parte definida de la utilidad operativa se destine a bonificaciones de desempeño. El sector de los semiconductores, que representa una porción significativa de las exportaciones surcoreanas, ha experimentado una rentabilidad extraordinaria en los recientes ciclos de chips de memoria, lo que ha intensificado lo que está en juego en este debate.

El año pasado, SK hynix llegó a un acuerdo con su sindicato para destinar el 10 por ciento de la utilidad operativa a bonificaciones de desempeño, reflejando los beneficios extraordinarios generados por su negocio de chips de memoria. En mayo, Samsung Electronics concluyó un acuerdo similar para dedicar el 10,5 por ciento de la utilidad operativa a bonificaciones de desempeño tras un prolongado conflicto con su propio sindicato.

Demandas similares han surgido desde entonces en otras grandes empresas, intensificando el debate sobre la creciente polarización económica. Los críticos han argumentado que los empleados se benefician de las ganancias corporativas mientras que los accionistas no ven un aumento correspondiente en los dividendos.

"Una empresa constituida pertenece a sus accionistas, y quienes son equivalentes a ellos son los inversores que asumen los riesgos", dijo Kim. "Sin embargo, los accionistas y los inversores están ausentes del debate sobre las bonificaciones de desempeño."

El presidente Lee Jae Myung declaró el mes pasado que las disputas sobre la asignación de una parte de la utilidad operativa a bonificaciones de desempeño no deberían clasificarse como conflictos laborales. El gobierno tiene la intención de publicar directrices relacionadas este mismo mes.

Tras los comentarios de Lee, un grupo de accionistas, incluida una organización llamada Korea Shareholders Movement Headquarters (Sede del Movimiento de Accionistas de Corea), presentó denuncias penales el mes pasado contra los directores ejecutivos de Samsung Electronics y SK hynix. El grupo también presentó una denuncia contra el ministro de Trabajo ante la Oficina de Investigación de Corrupción para Altos Funcionarios.

El grupo argumentó que, aunque las bonificaciones de desempeño no están sujetas a la negociación colectiva ni a los conflictos laborales, los dos fabricantes de chips, no obstante, negociaron programas de bonificación con sus sindicatos que se financian con un porcentaje fijo de la utilidad operativa.

En una carta de opinión presentada la semana pasada, el grupo instó al gobierno a establecer estándares mediante regulaciones legalmente vinculantes en lugar de depender únicamente de la orientación administrativa. También solicitó a la Asamblea Nacional que enmiende las leyes de relaciones laborales para aclarar que las decisiones relativas a la asignación o distribución de las ganancias corporativas no constituyen condiciones de trabajo.

Los sindicatos, sin embargo, se están resistiendo a la dirección del gobierno. La Confederación Coreana de Sindicatos (KCTU), una de las dos mayores organizaciones laborales paraguas del país, emitió un comunicado calificando los comentarios de Lee de "irresponsables" y acusando a la administración de "cerrar los ojos ante la realidad de los trabajadores."

"Si la compensación se paga como salarios o bonificaciones de desempeño es el resultado de acuerdos que los trabajadores y la gerencia han desarrollado a través de años de negociaciones", dijo la KCTU. "Negociar cómo deben ser recompensados los trabajadores y cómo deben compartirse los frutos de su trabajo es uno de los roles más fundamentales de un sindicato. Negar esto es una postura sesgada que defiende únicamente los derechos exclusivos del capital."

Mientras tanto, los empleados de SK hynix se están movilizando para establecer un nuevo sindicato unificado que abarque tanto a los trabajadores de producción como a los de oficina, informó la agencia de noticias Yonhap el domingo. La empresa tiene actualmente sindicatos separados para los trabajadores técnicos y de oficina y para los trabajadores de producción, cada uno de los cuales conduce negociaciones salariales y de negociación colectiva de manera independiente.

Los empleados concluyeron supuestamente que era necesaria una respuesta unificada después de que la gerencia propusiera pagar parte de la bonificación de desempeño del 10 por ciento en acciones de tesorería. La iniciativa también refleja la preocupación de que los sindicatos existentes no hayan resistido con suficiente fuerza la oposición del gobierno a los acuerdos de bonificación vinculados a ganancias. El sindicato unificado planificado se considera una estrategia para ampliar su base de afiliados y mejorar su poder de negociación colectiva.