El Ministerio de Defensa de Corea del Sur se ha comprometido a impulsar activamente la reubicación temporal de las operaciones de la Fuerza Aérea desde la base aérea de Gwangju, una medida destinada a acelerar un importante proyecto de clúster de semiconductores en la región suroeste del país.

El compromiso refuerza el ambicioso plan de Seúl de construir un vasto clúster de semiconductores e inteligencia artificial (IA) que abarcaría las regiones suroeste y central de la nación, una iniciativa multimillonaria respaldada por Samsung Electronics y SK hynix, los dos mayores fabricantes de chips de memoria del mundo. Los semiconductores son la principal categoría de exportación de Corea del Sur, y el gobierno ha presentado el clúster como esencial para sostener la ventaja industrial del país, en un contexto en el que los Estados Unidos, Japón, la Unión Europea y China canalizan sumas sin precedentes hacia la fabricación nacional de chips y la autosuficiencia de las cadenas de suministro.

La base aérea de Gwangju, que alberga el 1.º Ala de Caza de la Fuerza Aérea, ha sido designada como el sitio para el clúster de chips previsto. Si bien el gobierno inicialmente buscaba reubicar toda la base en el condado cercano de Muan, esa propuesta ha enfrentado resistencia por parte del gobierno municipal de Muan y de los residentes locales.

En una reunión público-privada sobre el mega proyecto de clúster de chips celebrada el lunes, el presidente Lee Jae Myung ordenó al Ministerio de Defensa que trasladara temporalmente las operaciones del aeropuerto militar de Gwangju a un sitio alternativo para acelerar el cronograma del proyecto.

"Cooperaremos activamente con la política del gobierno para fortalecer la competitividad de la industria de los semiconductores y minimizar el impacto de la reubicación temporal en la seguridad nacional y la preparación militar", declaró el ministerio. "Para ello, revisaremos y promoveremos activamente un plan para reubicar temporalmente las operaciones del aeropuerto para mediados de 2028."

El proceso de reubicación requerirá consultas con el ejército de los Estados Unidos, ya que la base aérea de Gwangju opera como una base operativa compartida (COB, por sus siglas en inglés), una instalación desde la cual la Fuerza Aérea de los Estados Unidos puede desplegar recursos durante contingencias. La base también abarca terrenos que el gobierno coreano ha proporcionado a las Fuerzas de los Estados Unidos en Corea (USFK). Reubicaciones anteriores de bases que involucraban terrenos del ejército estadounidense en Corea del Sur, incluida la consolidación de fuerzas durante varios años en Camp Humphreys, han requerido negociaciones bilaterales formales bajo el marco de defensa mutua de ambos países, un proceso que puede prolongar considerablemente los plazos.

"Trabajaremos en estrecha colaboración con las agencias pertinentes para realizar consultas con la parte estadounidense y garantizar la pronta devolución de los terrenos proporcionados a la USFK", añadió el ministerio.

La Fuerza Aérea de Corea realiza actualmente una serie de misiones desde la base de Gwangju, incluido el entrenamiento de vuelo avanzado para pilotos de caza y la defensa del espacio aéreo suroeste del país. La base opera aviones de entrenamiento avanzado T-50 y aviones de ataque ligero TA-50 desarrollados a nivel nacional.

Según informes, el ejército está considerando reubicar tres escuadrones aéreos del 1.º Ala de Caza en tres alas de caza separadas en la región central de Chungcheong.

La Fuerza Aérea afirmó que elaborará un plan para garantizar la transferencia oportuna de los activos desde la base de Gwangju sin comprometer la postura de defensa ni la preparación operativa.