El Ministerio de Clima, Energía y Medio Ambiente de Corea del Sur está evaluando si extender a los productos importados su requisito de envases sin etiqueta para el agua mineral embotellada producida a nivel nacional, según informó la agencia Yonhap.

El ministerio se reunió recientemente con importadores de agua embotellada para recopilar opiniones sobre si podrían cambiar a botellas sin etiquetas plásticas envolventes. Los funcionarios describieron la reunión como parte de consultas rutinarias con la industria que abarcaron varios temas y señalaron que aún no se ha tomado ninguna decisión sobre extender el requisito.

La revisión responde a quejas de los productores nacionales, quienes argumentan que las reglas actuales los colocan en desventaja en las estanterías, donde las botellas importadas aún pueden llevar etiquetas —la información impresa del producto que las botellas nacionales ahora proporcionan mediante códigos QR en sus tapas. Kim Do-young, presidente de Jeju Province Development Corp., que produce la marca Jeju Samdasoo, dijo en una reciente rueda de prensa que los consumidores tardaban más en encontrar la marca después de que pasó a botellas sin etiqueta, lo que podría afectar lo que decidían comprar. Kim afirmó que apoyaba el objetivo de la política y pediría a las autoridades aplicar el mismo requisito a las importaciones.

La regulación entró en vigor el 1 de enero para el agua mineral embotellada de producción nacional. La información del producto que antes se imprimía en etiquetas plásticas ahora está disponible mediante códigos QR en las tapas de las botellas, que los comercios también pueden escanear en la caja. El gobierno concedió un período de transición de un año para las botellas vendidas individualmente en tiendas, teniendo en cuenta que algunos comercios necesitarían tiempo para adaptar sus sistemas de pago.

El ministerio estima que la norma nacional podría reducir los residuos plásticos en aproximadamente 2.270 toneladas métricas al año, según las alrededor de 5.200 millones de botellas de agua mineral producidas en Corea del Sur en 2024. Eliminar las etiquetas también ahorra a los consumidores un paso al clasificar las botellas vacías para el reciclaje.

El agua mineral embotellada importada actualmente permanece fuera del alcance del requisito. La norma tampoco cubre los productos legalmente clasificados como bebidas mixtas, una categoría que incluye algunos productos de agua con minerales añadidos. Las importaciones representan, según se informó, una porción de un solo dígito del mercado coreano de agua mineral embotellada, de acuerdo con Yonhap —una pequeña parte de las ventas, pero una que se encuentra en las mismas estanterías que las botellas nacionales sin etiqueta.

El ministerio también ha comenzado a examinar el mercado más amplio del agua embotellada. Cifras del Samil PwC Research Institute mostraron que Corea del Sur tenía 63 productores de agua mineral embotellada y 107 importadores a septiembre de 2024, un panorama de la base de importadores que quedaría bajo la norma si los funcionarios deciden extenderla.

Fuente: Korea Herald