El banco central de Corea del Sur afirmó el martes que se espera que la inflación aumente ligeramente en agosto con respecto al mes anterior, impulsada principalmente por un efecto base estadístico, mientras que las tensiones persistentes en Medio Oriente siguen ejerciendo presión inflacionaria de costos sobre la economía.

La evaluación del Banco de Corea (BOK, por sus siglas en inglés) se produjo cuando los datos gubernamentales publicados el mismo día mostraron que los precios al consumidor aumentaron un 2,8 por ciento en julio respecto al año anterior, lo que marca la primera vez en tres meses que la inflación cayó por debajo del umbral del 3 por ciento.

"Los precios al consumidor en julio se desaceleraron dado que los precios de los productos petrolíferos y agrícolas disminuyeron", dijo el vicegobernador Lee Ji-ho durante una reunión convocada para revisar las tendencias de inflación. "Sin embargo, la inflación subyacente subió ligeramente debido a los precios más altos de los bienes duraderos en medio de la inflación de costos".

Lee indicó que el alivio podría ser de corta duración. "En agosto, se proyecta que la inflación se acelere, impulsada por el efecto base de los programas de descuento a gran escala ofrecidos por algunos operadores móviles el año pasado", añadió. Debido a que esos descuentos depreciaron artificialmente los precios de los servicios de telecomunicaciones en agosto de 2023, la comparación interanual del mismo mes de este año registrará mecánicamente un aumento mayor, incluso si los precios subyacentes no han cambiado sustancialmente.

La desaceleración de julio se atribuyó a la estabilización de los precios del petróleo tras un breve alto el fuego en Medio Oriente, así como a los topes de precios impuestos por el gobierno a los productos derivados del petróleo, diseñados para proteger a los consumidores de los elevados costos energéticos. Corea del Sur, que importa casi todo su petróleo crudo y gas natural, es particularmente sensible a las fluctuaciones en los mercados energéticos mundiales, lo que convierte los acontecimientos en Medio Oriente en una variable recurrente en las tendencias de precios internos.

Los precios de los productos petrolíferos subieron un 15,5 por ciento interanual en julio, un nivel alto pero una notable desaceleración respecto al aumento anual del 24,7 por ciento registrado en junio. Los precios de los productos agrícolas, por su parte, disminuyeron un 2,2 por ciento en comparación con el mismo mes del año anterior.

La inflación subyacente, que excluye los volátiles costos de alimentos y energía y es seguidamente monitoreada por los formuladores de políticas como un indicador de las presiones de precios subyacentes, avanzó un 2,6 por ciento interanual en julio, su aumento más pronunciado desde diciembre de 2023, cuando registró un crecimiento del 2,8 por ciento. La aceleración de la inflación subyacente sugiere que las presiones de precios se han ampliado más allá de la energía y los alimentos hacia los servicios y los bienes manufacturados, lo que complica las perspectivas de política económica.

La meta de inflación del BOK es del 2 por ciento en un horizonte de mediano plazo. El banco ha mantenido una postura de política monetaria cautelosa, manteniendo su tasa de referencia estable en 3,50 por ciento desde principios de 2023, mientras equilibra la necesidad de contener la inflación frente a las preocupaciones sobre el crecimiento económico, particularmente ante la debilidad en el consumo interno y la actividad de construcción.

(Yonhap)