Corea del Sur mantendrá sin cambios sus topes de precios de combustibles por otras cuatro semanas, anunció el viernes el Ministerio de Comercio, Industria y Energía, mientras las renovadas tensiones en Medio Oriente empujan al alza los precios internacionales del petróleo.

Con la prórroga, que comienza el sábado, los precios máximos que las refinerías locales pueden cobrar a las gasolineras por gasolina, diésel y queroseno se mantendrán en los mismos niveles del período anterior de cuatro semanas: 1,784 wones (1.29 dólares) por litro para la gasolina, 1,773 wones para el diésel y 1,380 wones para el queroseno.

La decisión refleja un nuevo repunte de los precios internacionales del crudo impulsado por la incertidumbre en Medio Oriente, aunque el Gobierno subrayó que el suministro interno de petróleo se mantiene estable. Mucho está en juego para la cuarta mayor economía de Asia: Corea del Sur importa casi todo su petróleo crudo, y Medio Oriente provee la mayor parte de esos envíos, por lo que las oscilaciones de precios en la región se trasladan rápidamente a los costos internos de los combustibles. El crudo Brent, que a comienzos de mes había caído al rango de los 70 dólares por barril ante la expectativa de un alivio de las tensiones, repuntó al rango de los 90 dólares al jueves. Los precios mundiales de los productos refinados del petróleo también han retomado su tendencia al alza.

Pese a la renovada volatilidad, el ministerio indicó que Corea del Sur ha asegurado suministros de crudo y nafta en niveles equivalentes a cerca del 100 por ciento del volumen registrado un año antes. Los precios internos de los combustibles también se han mantenido relativamente estables. El precio minorista promedio de la gasolina a nivel nacional se situó el viernes en 1,862 wones por litro, levemente por debajo de los 1,867 wones de comienzos de mes, mientras que el diésel bajó a 1,845 wones desde 1,850 wones en el mismo período. Dado que los topes operan en el nivel mayorista —lo que las refinerías cobran a las estaciones—, los precios en bomba no están fijados de manera directa, razón por la cual el Gobierno monitorea los promedios minoristas nacionales junto con los topes.

Las preocupaciones por la inflación fueron una razón clave para mantener los topes. El índice de precios al consumidor de Corea del Sur subió 2.8 por ciento en julio frente al año anterior, por encima de la meta de inflación del 2 por ciento del Banco de Corea, y el Gobierno estimó que la inflación podría haber alcanzado el 3.6 por ciento sin el sistema de topes de precios de combustibles.

“Decidimos mantener los precios máximos tras monitorear de cerca los precios internacionales del petróleo y considerar la reciente carga sobre el costo de vida de los hogares”, dijo el ministerio, citando la presión adicional sobre los hogares por el clima extremo, incluidas las recientes olas de calor y las fuertes lluvias.

El Gobierno señaló que mantendrá el sistema de topes de precios mientras monitorea de cerca la evolución en Medio Oriente, la situación del suministro interno de petróleo, la inflación y los costos de los hogares. Con los topes mayoristas sin cambios, se espera que los precios minoristas de la gasolina se mantengan en torno al nivel de 1,800 wones por litro.

Corea del Sur implementó el sistema de topes de precios en marzo, en medio de preocupaciones por el suministro de combustibles derivadas de las tensiones en Medio Oriente. Los topes se han mantenido vigentes desde entonces y están sujetos a revisión cada cuatro semanas, lo que convierte el vencimiento de la última prórroga en el próximo punto de control previsto para determinar si los topes se mantienen sin cambios o se ajustan.

Mientras tanto, se espera que la tarea de determinar la compensación por las pérdidas de las refinerías derivadas del sistema de topes tome más tiempo del inicialmente previsto. El ministerio completó el mes pasado la formación de un comité de liquidación para revisar las solicitudes de compensación y está procesando los reembolsos por pérdidas incurridas entre el 13 de marzo y el 30 de junio. Los reembolsos están diseñados para compensar la compresión de márgenes que absorben las refinerías cuando los costos de importación superan los precios de venta con tope —la contrapartida en el corazón de un sistema que mantiene bajos los precios mayoristas para gasolineras y hogares mientras el sector de refinación absorbe la diferencia—.

Fuente: Korea Herald Business