El regulador de medios de Corea del Sur ha pospuesto una vez más una decisión final sobre las sanciones contra Google y Apple por prácticas de pago dentro de aplicaciones que presuntamente violaron la legislación coreana, casi tres años después de que se propusieran las multas por primera vez.

La Comisión de Comunicaciones y Medios de Corea anunció el miércoles que escuchó los argumentos de ambas empresas durante una reunión plenaria, pero aplazó su decisión pendiente de mayor deliberación. El prolongado cronograma subraya los desafíos que enfrentan los reguladores al aplicar la primera ley del mundo que exige el acceso a pagos de terceros en tiendas de aplicaciones, un marco que desde entonces ha sido refrendado por medidas comparables en la Ley de Mercados Digitales de la Unión Europea y mediante remedios ordenados por tribunales en los Estados Unidos.

Hallazgos de la comisión sobre las tasas de comisión

El regulador determinó que Google y Apple restringieron efectivamente a los desarrolladores a métodos de pago designados mientras cobraban hasta un 26 por ciento de comisión por la facturación de terceros, apenas 4 puntos porcentuales por debajo de su tasa de comisión estándar del 30 por ciento.

Google, además, restringió la forma en que se podían presentar opciones de pago alternativas a los usuarios y les exigió seleccionar un método de pago para cada transacción individual. Apple, por su parte, excluyó la facturación de terceros de ciertos programas de descuento de tarifas. Esto significó que los desarrolladores que reunían los requisitos para una tasa reducida del 15 por ciento bajo el propio sistema de facturación de Apple podían seguir sujetos a una tarifa del 26 por ciento al optar por una alternativa.

Retrasos identificados en la revisión de aplicaciones

Los retrasos en la revisión de aplicaciones fueron señalados como un problema adicional. El regulador identificó más de 10.000 instancias en las que Google excedió su período de revisión establecido, junto con 1.658 casos en los que Apple tardó más de 48 horas, con frecuencia sin explicaciones claras ni plazos previstos.

Trato diferenciado a los desarrolladores coreanos

La comisión también determinó que Apple aplicó diferentes estándares de comisión a los desarrolladores coreanos y extranjeros desde julio de 2015 hasta enero de 2023. Mientras que a los desarrolladores extranjeros se les cobraba sobre la base de precios excluyendo el impuesto al valor agregado, a los desarrolladores coreanos se les cobraba sobre precios que incluían el IVA. Esta discrepancia resultó en un estimado de 149.600 millones de wones (105,7 millones de dólares) en comisiones adicionales.

El Comité Ciudadano para la Restauración de la Soberanía Digital ha calificado la práctica como discriminación inversa, señalando que las tasas de comisión se redujeron a cero en los Estados Unidos y al 17 por ciento en Europa, con pagos externos permitidos tras resoluciones judiciales en esas jurisdicciones. Los desarrolladores coreanos, por el contrario, continuaron enfrentando condiciones menos favorables.

Antecedentes legislativos y cronograma

Corea modificó la Ley de Negocios de Telecomunicaciones en 2021 para prohibir que los operadores de tiendas de aplicaciones obliguen a los desarrolladores a utilizar métodos de pago específicos, la primera medida legislativa de su tipo a nivel mundial. Las normas entraron en vigor en marzo de 2022 y el regulador inició su investigación en agosto de ese año.

En octubre de 2023, el regulador propuso multas de hasta 47.500 millones de wones para Google y 20.500 millones de wones para Apple. Desde entonces, una resolución final se ha retrasado repetidamente debido a una parálisis prolongada en la comisión y una posterior reorganización gubernamental.

La nueva estructura de tarifas de Google

Google presentó esta semana una nueva estructura de tarifas que reduciría las comisiones de la tienda de aplicaciones a un rango del 10 al 25 por ciento, frente al actual 15 al 30 por ciento. Sin embargo, la comisión afirmó que la política no se aplica actualmente a Corea y, por lo tanto, aún no puede considerarse una medida correctiva voluntaria.

Las sanciones finales y las órdenes correctivas se determinarán en una reunión plenaria posterior, según indicó la comisión. Se espera que el resultado influya en la capacidad de los reguladores para impulsar cambios significativos en la economía de las plataformas, no solo en Corea sino en todas las jurisdicciones que han adoptado o están considerando mandatos similares.