Los bancos luchan con bóvedas llenas de monedas en una Corea del Sur cada vez más sin efectivo

Publicado el 31 de jul. de 2026, 12:00 p. m. KST

A medida que Corea del Sur se vuelve cada vez más sin efectivo, los bancos comerciales afrontan una consecuencia inesperada: bóvedas desbordadas de monedas que los consumidores rara vez usan.

La acumulación de cambio suelto se ha convertido en una carga logística significativa para los prestamistas, que deben almacenar las monedas en sus sucursales y devolverlas eventualmente al Bank of Korea (BOK). Funcionarios del sector señalan que las monedas son considerablemente más difíciles de manejar que los billetes por su peso y por la complejidad de su procesamiento. La situación refleja un cambio más amplio en un país que figura entre las economías más conectadas digitalmente del mundo, donde las plataformas de pago móvil y las tarjetas de transporte prepago se han integrado profundamente en las transacciones cotidianas.

Cuellos de botella a nivel de sucursal

Muchas sucursales bancarias ahora aceptan monedas solo durante horarios designados. Los clientes depositan el cambio en máquinas contadoras de monedas que clasifican y empaquetan las monedas, y luego las intercambian por billetes o abonan el valor equivalente en su cuenta. Una vez empaquetadas, las monedas permanecen en las bóvedas de la sucursal hasta que puede coordinarse su traslado al BOK.

"Los billetes entran y salen, pero las monedas son el verdadero problema. Una vez que llegan, rara vez se van. Tardan mucho más en clasificarse y contarse, y son mucho más pesadas", dijo un funcionario de una sucursal de un banco comercial en la provincia de Gyeonggi.

Las sucursales ubicadas en Seúl envían el efectivo recaudado a la sede del BOK, mientras que las sucursales de otras regiones remiten las monedas a sus respectivas oficinas regionales del BOK. Las empresas de transporte de valores se encargan de los envíos bajo estrictos protocolos de seguridad, incluido el uso de vehículos blindados especialmente equipados con sistemas de almacenamiento de efectivo y dispositivos de rastreo GPS. Todo el personal debe cumplir procedimientos de identificación y seguridad para ingresar a las instalaciones del banco central.

Las tarifas de transporte suelen comenzar en torno a 50,000 won ($35) por envío de monedas y 70,000 won por envío de billetes, con cargos adicionales según el peso.

"Las tarifas no son el mayor problema. El problema más grande es que no podemos enviarlas cuando queremos", dijo el funcionario bancario. "Hay días designados en los que el BOK acepta entregas de monedas y, si no puede recibirlas, no tenemos más opción que conservarlas hasta la próxima fecha de transferencia".

El banco central también enfrenta presión de almacenamiento

El desafío va mucho más allá de los bancos comerciales. La acumulación constante de monedas devueltas también ha creado dificultades para el propio BOK.

Según datos del BOK, el valor total de las monedas en poder de hogares, empresas e instituciones financieras ha disminuido gradualmente en los últimos años, cayendo de 2.36 trillion won en 2020 a 2.22 trillion won en 2025. Con menos monedas circulando por la economía en general, una proporción creciente termina acumulándose en las bóvedas del banco central.

"Somos plenamente conscientes de las dificultades que enfrentan los bancos comerciales. Pero hay momentos en que simplemente no podemos aceptar entregas adicionales de monedas debido a limitaciones físicas", dijo un funcionario del departamento de gestión de moneda del BOK.

En lugar de acuñar grandes cantidades de monedas nuevas, el banco central ha recurrido cada vez más a recircular las monedas ya existentes. En el año más reciente, el valor de las monedas recolectadas superó al de las monedas emitidas nuevas por 35.5 billion won, marcando el sexto año consecutivo en que la recolección superó a la emisión.

Medidas de reciclaje y eliminación

No todas las monedas que regresan al BOK vuelven a circular. Las monedas destinadas a eliminación se funden y se reciclan en materiales industriales. Para reducir los costos asociados con este proceso, el BOK introdujo en May un método de waffling, que comprime mecánicamente las monedas en bloques densos de metal antes de enviarlas al reciclaje.

A pesar de la continua caída en el uso de monedas, el BOK afirmó que no tiene planes de dejar de emitir monedas por completo. La persistencia de la producción de monedas refleja una necesidad permanente de atender a segmentos de la población —incluidos los residentes de mayor edad y los pequeños comerciantes tradicionales— que siguen dependiendo del efectivo físico incluso a medida que la economía en general se digitaliza.

"Estamos ajustando la producción de monedas en función del número de monedas ya en circulación, los inventarios existentes y la demanda pública", dijo el funcionario.