Sony Semiconductor Solutions y TSMC firmaron un memorando de entendimiento no vinculante para formar una empresa conjunta centrada en el desarrollo y la producción de sensores de imagen CMOS de próxima generación. Sony ya es el mayor proveedor mundial de sensores de imagen CMOS, y sus componentes se utilizan en teléfonos inteligentes, cámaras y una gama cada vez mayor de aplicaciones automotrices e industriales. La instalación estará ubicada en la ciudad de Koshi, prefectura de Kumamoto, en la misma región donde las dos compañías ya operan una planta de chips separada a través de su alianza JASM.

El MOU, firmado el 8 de mayo, sienta las bases para lo que podría convertirse en una inversión de aproximadamente más de US$6.000 millones en la fabricación de semiconductores en Japón. Sony tendrá la mayoría de la propiedad de la nueva empresa conjunta, lo que marca un cambio notable frente a la estructura actual de JASM, en la que TSMC posee la participación de control.

En qué consiste el acuerdo

La empresa conjunta operará desde la nueva planta de fabricación de Sony en Kumamoto. Se espera que la inversión se desembolse por fases en función de la demanda del mercado, en lugar de realizarse como un único compromiso de gran tamaño. Sony también planea gastos de capital adicionales en su instalación existente en Nagasaki, aunque esas inversiones dependen del apoyo del gobierno japonés.

Además de las aplicaciones para electrónica de consumo, la alianza apunta a lo que Sony describe como “IA física”, una categoría que incluye sensores automotrices y robótica. La demanda de sensores de imagen en vehículos ha aumentado a medida que los fabricantes incorporan sistemas avanzados de asistencia al conductor y cámaras en nuevos modelos, ampliando la base de clientes más allá de la electrónica de consumo tradicional.

Sobre una relación ya existente

Esta no es la primera colaboración entre Sony y TSMC en Kumamoto. Ambas compañías ya trabajan juntas en Japan Advanced Semiconductor Manufacturing, o JASM, junto con Denso y Toyota. JASM inició la producción en volumen a finales de 2024 y marcó la primera gran presencia manufacturera de TSMC en Japón.

En JASM, TSMC mantiene la participación mayoritaria, mientras que Sony, Denso y Toyota son inversionistas minoritarios. La nueva empresa conjunta invierte esa estructura, con Sony como propietario mayoritario. Ese arreglo le da a Sony un control más directo sobre la producción de la instalación y su dirección estratégica.

Por qué Japón apuesta fuerte por los chips

Las ambiciones de Japón en semiconductores van mucho más allá de una sola alianza. El país fue en su momento el líder mundial en fabricación de chips, con más de la mitad de la producción global a finales de la década de 1980. Desde entonces, esa participación ha caído a niveles de un solo dígito, a medida que la producción se trasladó a Taiwán, Corea del Sur y China continental.

Por ahora, el acuerdo sigue siendo no vinculante, lo que significa que ambas partes aún deben definir un contrato definitivo y cumplir las condiciones habituales de cierre.