Una de las preguntas más recurrentes que escucho de los fundadores, como CEO de Xero, una plataforma global para pequeñas empresas, toma alguna versión de la misma forma: "El negocio va bien, ¿por qué no siento que estoy ganando?"

Esa pregunta importa, porque según todas las métricas principales, estos dueños están ganando. En 2025, Estados Unidos registró aproximadamente 5,7 millones de solicitudes de creación de empresas, un nuevo récord anual. El aumento fue impulsado en parte por la inteligencia artificial: el 60% de los nuevos dueños de negocios dijo que usó IA para ayudar a lanzar su empresa ese año, el doble de la tasa de 12 meses antes.

Las pequeñas empresas generan billones de dólares en actividad económica, crean empleos e impulsan comunidades enteras. Y, sin embargo, el dueño —la persona que asumió el riesgo real— a menudo se pregunta: ¿Realmente valió la pena?

Esta es una tensión que he sentido personalmente. Mi hermana mayor, Nicky, es optometrista y tenía una consulta en un centro comercial. Trabajaba día y noche para que su negocio tuviera éxito, pero ese esfuerzo nunca se tradujo plenamente en su cuenta bancaria. Tenía el estado de resultados de la empresa, pero no un marco para entender si prosperaba financiera o personalmente.

Esa brecha está escondida a plena vista en toda la economía de pequeñas empresas de Estados Unidos hoy.

La medición que falta

La hoja de calificación estándar ya mide los ingresos, la creación de empleos y la contribución al PIB —y según esa hoja de calificación, el emprendimiento luce saludable. Lo que no mide es si el dueño realmente está ganando un salario digno.

Datos de Gusto, socio de nómina de Xero, muestran que en 2025 el dueño mediano de una pequeña empresa se pagó a sí mismo 4.800 dólares al mes —unos 57.600 dólares al año— en salarios en efectivo.

La inversión de tiempo es aún más notable. La mayoría de los dueños de pequeñas empresas trabaja al menos 50 horas por semana, y el 60% trabaja seis o más días cada semana. Investigaciones de Xero muestran que los dueños dedican casi 22 horas al mes solo a las finanzas, simplemente para registrar y gestionar el dinero. El éxito a nivel empresarial no indica si ese éxito es sostenible para la persona que lo vive.

Este déficit tiene un nombre. Lo llamo la brecha de propiedad (Ownership Gap): el lado oculto de la economía de pequeñas empresas que mide lo que los dueños realmente reciben a cambio de todo lo que aportan.

Cómo se ve el éxito

Los ingresos importan, obviamente. Pero también importan cosas que actualmente no medimos, como la resiliencia financiera, el control sobre tu tiempo, el acceso a capital cuando lo necesitas, o la tranquilidad después de un mes difícil —y la confianza de que construir este negocio está creando un mejor futuro para ti como dueño, no solo para el estado de resultados de la empresa.

Hoy preguntamos si el negocio funciona. Rara vez preguntamos si ser dueño de un negocio funciona para el dueño.

Esto se extiende al bienestar personal. Hay una diferencia entre "mi negocio creció" y "mi vida mejoró" —entre un sueño realizado y un sueño que vale la pena realizar. El éxito empresarial debería mejorar la vida del dueño, no consumirla silenciosamente.

Hacer visibles las experiencias de los dueños

Si el éxito empresarial debería medirse por algo más que el crecimiento solo, la experiencia del dueño debe formar parte de la conversación. Eso comienza con escuchar a los dueños —entender las realidades que enfrentan y los cambios que han hecho en la forma de administrar, medir y vivir sus negocios.

Esas historias pueden impulsar una conversación más amplia sobre si el crecimiento empresarial está generando mayores oportunidades para las personas detrás de él. Un negocio más saludable debería medirse por lo que produce y por lo que devuelve a la persona que lo construyó.

Quién debe acompañar este camino

Los dueños no pueden impulsar este cambio solos. Los legisladores, economistas e inversionistas deben replantear su forma de tomar decisiones.

Cuando todo lo que medimos es la producción empresarial, optimizamos para el crecimiento sin preguntarnos si ese crecimiento es sostenible para las personas que lo crean. Celebramos la formación récord de empresas sin preguntar qué tipo de medios de vida crean realmente esos negocios. Vemos mayores ingresos en pequeñas empresas y asumimos que los dueños están mejor —cuando en realidad, pueden estar trabajando más duro por el mismo retorno, o por uno menor.

Ese punto ciego moldea las decisiones de crédito, los programas de apoyo que financiamos y cómo pensamos sobre el emprendimiento mismo.

La solución no es complicada. No se trata de reemplazar las métricas que ya usamos; se trata de completar el panorama, agregando métricas de salud del dueño junto a la salud empresarial como medida del éxito emprendedor.

Comienza haciendo preguntas diferentes. Cuando aumente la formación de empresas, preguntar qué tipos de ingresos generan esos negocios. Cuando crezcan las ventas de pequeñas empresas, preguntar si los dueños tienen mayor resiliencia financiera. Crear espacio para datos desagregados por tipo de negocio y circunstancias del dueño, y construir marcos que permitan a los dueños conectar lo que su negocio gana con lo que realmente se llevan a casa. Luego, hacer visibles esos datos para la comunidad empresarial más amplia.

Una señal concreta a observar: si los informes anuales y conjuntos de datos que hoy destacan los conteos de solicitudes e ingresos comienzan a publicar medidas a nivel del dueño —salario neto, horas trabajadas, resiliencia financiera— junto a las cifras a nivel empresarial.

Hoy volamos a ciegas respecto a los resultados de los dueños. Podemos ver que el negocio prospera. No podemos ver si el motor que hay debajo está realmente sano.

El camino a seguir

Siempre he creído que el crecimiento colectivo y la recompensa individual van de la mano. Necesitamos ayudar a los dueños de pequeñas empresas alrededor del mundo a entender qué brinda realmente la propiedad —no solo en ingresos, sino en resiliencia, seguridad, tiempo y bienestar. Eso comienza con cambiar lo que medimos, y los dueños deberían mirar más allá de los ingresos y el crecimiento hacia lo que sus negocios les devuelven personalmente.

Para los legisladores, líderes empresariales y economistas, la petición es ampliar la definición de una economía saludable de pequeñas empresas más allá de la producción y los ingresos: poner a los dueños en el centro de la investigación, el debate público y las políticas, y medir si el éxito empresarial está mejorando sus vidas.

En resumen, los dueños ayudarán a reescribir la hoja de calificación. El ecosistema más amplio necesita empezar a usarla.

Un número récord de personas está creando negocios en países de todo el mundo. En esta nueva economía de propietarios, deberíamos asegurarnos de que realmente estamos midiendo si les está funcionando. Una economía saludable de pequeñas empresas no es aquella donde el negocio prospera y el dueño se agota. Es aquella donde ambos tienen éxito juntos en el corto, mediano y largo plazo —midiendo todas las métricas que importan.

Las opiniones expresadas en los artículos de opinión de Fortune.com son únicamente las de sus autores y no necesariamente reflejan las opiniones y creencias de Fortune. Este comentario es de Sukhinder Singh Cassidy, CEO de Xero, y fue publicado originalmente en Fortune.com.